…не оттого ли меня прошиб озноб, а сердце пустилось вскачь, время от времени тревожно сжимаясь?
Гончие меня раздери, да не мог он умереть! С чего ему вообще умирать? Выспался, наверное, и убрался за стену, а сюда направил своих прихвостней.
На носилках кто-то другой! Точка!
Тремор усиливался. Сжав крепче поводья, я повела коня к ним.
Только посмотреть, даже разговаривать не стану, одним глазком заглянуть в дверной или оконный проём и проскочить мимо. Плёвое дело.
Как бы не так! Я сама чуть с коня не навернулась, когда вместо натяжения поводьев дёрнулась назад, выпустив их из рук.
Из здания вышли Айзек и Стефан. Первый весьма неоднозначно поддерживал другого, фактически забросив мужчину на своё плечо. А вот второй… Стеф выглядел как только что восставший из могилы. Мужчина почернел и осунулся.
...опять.
Кажется, я его уже таким видела. И ещё мне кажется, что я знаю причину его слабости. Даже две причины — те, что на моих руках под садовыми перчатками.
Минута или вечность промедления, не знаю. Стефан повернул голову в мою сторону и протестующе взвыл.
— Отпусти меня! — гаркнул так, что лошадь подо мной опять взбрыкнула.
Отвлеклась на поиски поводьев, отчаянно цепляясь одной рукой за седло. Для полного счастья мне сейчас не хватало рухнуть с лошади, опять себе что-то сломав.
— Тень! — прокричал законник, избавившись от дружеской поддержки Айзека.
Мрак, как так? Он что, меня видит? Настоящую меня, а не фарфоровую куклу? А перчатки? А капюшон?
Мысли неслись галопом. Справившись с конём, я проявила невиданную доселе глупость — ждала приближение законника, имея неоспоримые шансы на побег.
Мужчина шёл неуверенно, пошатываясь и явно путаясь в ногах. Какое-то не моё — чужое, сердце в груди сжалось.
— Сними капюшон! — приказал Стефан, осадив двоих в чёрных дождевиках, что бросились за ним следом. Один взмах руки и мужчины замерли как по волшебству.
А собственно, что мне терять? Нас разделяли десятки метров, которые Стефан мог вообще не пройти. Что он мне сделает? Он даже догнать меня не сможет.
Потерев лоб, я сбросила с головы капюшон, подставляя лицо под капли дождя. Влага остудила разгорячённую кожу. Жаль, что она не могла сделать того же с моими мыслями.
— Кристианна… — законник замер.
Я перевела на него взгляд, не понимая, как реагировать на имя из моих сновидений. Значит ли или это, что этот Стефан и мальчишка из моего сна один и тот же человек? Ведь, в конце концов, до встречи с Россо никакие сны наяву мне не снились. Чем не аргумент?
— Стефан… — губы, словно не мои, выдохнули его имя.
Он замер, остановился на месте, боясь или не рискуя ко мне приближаться. Я не видела выражения его лица, но знала, что оно перекошенное злобой и неверием.
Мрак, что я творю? Хотела успокоить свою совесть? Пожалуйста! Вот он Стефан, живой и целёхонькой. Рядом с чёрными дождевиками Айзек. Так тот вообще, кажется, пребывает в прекрасном расположении духа. С ними всё хорошо. Моя совесть может уже наконец-то заткнуться.
— Как такое возможно? Это правда ты?
Я испугалась. Впервые в жизни мой страх вызвали эмоции. Не мои — чужие. Стеф… он так говорил, так выглядел, даже так чувствовался на расстоянии, что это вселяло в меня ужас. Столько боли, скорби и сожаления я никогда не слышала в паре вопросов.
— Вы обознались! — выкрикнула, чувствуя, как леденеют пальцы, что сжимают поводья.
Законник безошибочно угадал мои намерения, бросившись в мою сторону со всех ног.
...это он зря.
Быстро повернув коня, я набросила капюшон на голову и хлестнула по мокрому крупу.
Он жив! Всё! Что мне ещё нужно? Я же только за этим проделала весь этот путь! Я должна была узнать его дальнейшую судьбу, я её узнала. А остальное… с остальным я постараюсь разобраться до нашей следующей встречи. О да, мрак, я уверена, что она ещё состоится.
В ушах стояли отголоски сновидения.
“— Ты всегда меня найдёшь, помнишь? — кричит сорвавшаяся с места девчонка. — Я вернусь к тебе…
— Стой!!! Папа, она уходит! Уходит! Папа!!! Отпусти!!!”
Тряхнув головой, я вновь сбросила капюшон с головы, отчаянно нуждаясь в источнике бодрящего холода. В горле стоял ком горечи, что удалось сглотнуть с третьей попытки. Нутро бунтовало, требуя от меня невозможного.
Не выдержала. Обернулась, споткнувшись о два мужских силуэта — Стефана и Айзека. Они стремительно отдалялись от меня, а я… А я не почувствовала никакого облегчения. Должна была? Определённо! Я ведь по-настоящему беспокоилась об этих двоих. Конечно, не настолько, чтобы открыто вернуться и сесть за стол переговоров, но всё же.