Обыск ничего не принёс, "подозрительные" уныло ото всего открещивались. И тут Кэрол явственно различила на одном из чёрных лиц усмешку.
"Потешаются" -- ожесточённо подумала она. -- "Ну, суки".
-- Где их скотина? -- задала она вопрос. -- Коров сюда привести, немедленно!
И, когда коров привели, достала пистолет, жалея винтовочной пули, и прострелила ближайшую рогатую башку. Как по сигналу, солдаты оттеснили жителей и принялись палить по животным из автоматов.
Вряд ли поднятые на штыки младенцы произвели бы большее впечатление, чем казнь священных животных. Из поражённой ужасом толпы выскочил какой-то старик. "Колдун" -- догадалась Рыжая. Его тут же скрутили, бросили к скоту, да там и расстреляли. А потом стали поджигать хижины. "Всё верно" -- подумала Кэрол - "скота нет, колдуна нет... что от домов толку".
-- Наказание богов, -- сумрачным голосом сообщила она, -- за укрывательство. Всё, сворачиваемся!
Но, когда возвращались, мрачно-торжественное настроение вдруг стало рассасываться. Сперва Кэрол, проанализировав результаты, решила, что никаких серьёзных успехов не достигла, даже наоборот. А потом вдруг ясно представила случившееся не в виде собственного отчёта, а как газетную статью об очередных зверствах. Нет, ну какие же зверства? Ведь и не убили же никого... колдуна вот только... так сам виноват!
Или нет. Не надо оправдываться. Сожгли деревню, убили скот, вогнали в ужас, опозорили... оставили о себе такую добрую память, что дальше некуда. А лично она -- так продемонстрировала моральное превосходство, что... но ведь, чёрт побери, всё казалось совершенно оправданным. Казалось. Но не было. Рыжая вспомнила, как стояла там, молчаливо выражая одобрение, и ей стало совсем мерзко. "В жопу" -- подумала она. "И дорабатывать не надо -- пойти к Грину, отпроситься в город, а там..."
Здесь ей стало ещё мерзее, потому что она вдруг поняла, что планирует постыдное бегство. А драпать хочет не из Африки -- от себя. "Нет уж" -- решила она -- "всё таки могло быть хуже, и хорошо, что не стало. А чтобы хуже не было потом -- нехрен так себя вести..."
По возвращению она хотела пройти к себе незамеченной, но её поймал Дэвис.
-- Неудачно съездили, да? -- оценил он мрачной вид Рыжей. -- Значит, вообще непруха пошла. В нашей-то соседней деревне вождя кокнули! А твой друг, говорят, сбежал...
Если бы Кэрол держала что-то в руках -- то наверняка бы уронила.
-- И... что там теперь? -- одними губами проговорила она.
-- А хер его знает. Военное положение, что ли. Грин туда ускакал -- лично на контроль взял, кажется.
У себя Рыжая напилась чаю, походила из угла в угол, и немного вернула ясность мысли. Значит, всё пошло по худшему сценарию, по самому худшему. И все её усилия пошли прахом. Но что-то в это есть странное, что-то не стыкуется. Если это были действительно мелкие интрижки, совершенно случайно совпавшие с происходящим -- то где же претендент "на престол"? А если это хитрый план соседей -- почему так не вовремя, почему так легко дали Грину утихомирить себя? И с Грином тоже как-то непонятно -- почему не дождался её, почему не позвал для консультаций? Что ему надо? И, если он ждал чего-то такого, то почему отправил её подальше? А если допустить, что он сам спланировал "бунт", и услал "правую руку" в рейд, чтобы не мешала? Тогда это значит, что это он копал под вождя, с самого начала? Мог. Но зачем ему это? Какое-то безумие. Хорошее слово, кстати, безумие. Под то, что она учинила, тоже вполне подходит.
А что случилось с Луолом? Бежал? Или... не добежал? Вот это будет позорище, если убьют. Нет, с этим лучше не затягивать. Значит, снова ехать...
Грина в деревне не оказалось. Рыжая прикинула, к кому теперь лучше обратиться, и направилась к одному из солдат. Грозно прошипела "Как стоишь?" и потребовала привести старшего по званию. Когда старший прибыл, началась атака:
-- Куда делся колдун? Почему упустили? -- загремела Кэрол.
-- Никак нет, сэр.. мэм! -- отрапортовал солдат, -- Труп нашли, нам сказали -- это он!
-- Кто сказал? -- резко спросила Кэрол.
-- М-местные.
Так. Вот это было интересно. А кто из их солдат вообще видел Луола? А никто. Водителя оставляли с машиной, встречались обычно были в хижине. Подсунуть любой достаточно изуродованный труп -- и готово... Гвардейцы из местных узнали бы. Но надо проверить.
-- А труп где? Не закопали ещё?
-- Н-нет. Копают пока.
-- Пошли, покажешь! -- потянула его за собой Кэрол. Причём последние ярды пришлось действительно тащить -- боец забубнил что-то о проклятии, которое падёт на всех подошедших к трупу. Рыжая бросила его и к телу подошла уже одна.
Вождь действительно оказался вождём. А вот под видом знахаря подсунули... да чёрт знает, кого. И времени думать о том, откуда взяли труп, не было. Радость Рыжая прятать не стала, только приврала насчёт её причин.
-- Ага, он! - "подтвердила" она. -- Ну, молодцы, хвалю. Продолжайте.
Пока Кэрол шла к машине, она ловила на себе взгляды откуда-то из-за хижин. Недобрые взгляды. Недобрые и напуганные.
Началось что-то совсем непонятное. Грин пропадал в деревне, возвращался и уходил скрытно, рапорты Рыжей выслушивал вполуха, распоряжения выдавал настолько общие, что почти ни о чём. Когда днём пошёл дождь -- вообще из деревни не возвращался. Кэрол тщетно пыталась понять, что он задумал -- и не понимала. Хотелось заняться поисками Луола, чтобы тот хоть что-то прояснил, но было страшно от мысли о том, что майор о поисках узнает. А затем, когда Кэрол перед сном твёрдо решила ошарашить Грина предложением устроить очередной рейд, утром её разбудили моторы. Поняв, что это их собственные машины, она раздумала готовиться к обороне, но... какого чёрта?
-- Куда это наши намылились? -- спросила она у часового.
-- В деревню уехали, порядок навести! -- охотно поделился тот информацией.
-- А-а, ну-ну, протянула Кэрол, и тут представила, какой порядок может начать наводить в "бесхозной" деревне такая толпа. Она ломанулась к себе, вернулась, увешанная оружием, и побежала к машинам, надеясь, что увели не все. Один "Лендровер" и правда остался.
-- Гони! -- приказала она офонаревшему водителю. -- В деревню давай!
Кэрол выскочила из "Лендровера", не дожидаясь "полной остановки транспорта". Винтовка болталась на ремне, зато в руке она держала пистолет, демонстрируя полную готовность наводить порядок любыми мерами.
-- Отставить! -- гаркнула она изо всех сил. -- Смирно! Кто позволил? Какого хуя? Вы что тут творите?
Последний вопрос был, скорее, риторическим, потому что мирных жителей мордой в грязь просто так не кладут, какую-то мясницкую колоду просто так к ним не подтаскивают, и под дулами автоматов всё это просто так не делается. И тут Кэрол услышала знакомый голос. Ощущения были -- как будто контузило.
-- Вольно, мисс Локхарт! Всё под контролем. Под моим контролем. Зря вы... разнервничались.
Рыжая развернулась на голос -- и внутри у неё упало. Грин каким-то неуловимым образом изменился. Осунулся, что ли, глаза запали ещё глубже... и появился в них совсем нехороший блеск. Впечатление, однако, получалось поистине демоническое. "Держись, Кэрри". -- простонала она самой себе, -- "Держись и не психуй!"
Почти строевым шагом она протопала к майору, запихивая пистолет в кобуру. На ту простейшую операцию у неё ушло секунды две.
-- Я разнервничалась, майор, потому что мне доложили, что тут погром начался, -- она прокашлялась. -- и занимаются этим наши. И я не вполне понимаю... то есть совсем не понимаю...