Спорить и доказывать, что гораздо легче, никто не захотел. Разошлись, бормоча что спать будут вполглаза и с оружием под рукой, а так же что "там видно будет". Рыжая осталась обдумывать возможности. Стюарт, однако, тоже задержался, видимо, решив сообщить что-то важное.
-- Так парня жалко... -- пробормотала Кэрол, сидевшая, уперев подбородок в ладони.
-- Первый раз, что ли, друзей теряешь? -- с неожиданным участием спросил Стюарт.
-- Теряю-то не в первый, -- уныло хмыкнула Кэрол. -- Первый раз лично на смерть посылаю. И ведь льва так и не увидел... Ну что... живём дальше.
-- Я думал, ты сломаешься, -- сообщил Стюарт, -- молодец.
-- Мне ломаться нельзя, мне происхождение не позволяет, -- серьёзно сообщила Рыжая. -- Мы по части "stiff upper lip" метрополию уделывали.
-- Это что за происхождение?
Кэрол посмотрела на него пару секунд, а потом неожиданно запела. Очень фальшиво:
"R is for the Regiments who fight the winning fight
H is for the Homefires that the folks are keeping bright
O is for the Other Ranks and Officers as well
D is for the Diehards who will even fight in hell
E is for the Enemy, that just won't ever win
S is for the Spirit of our men that won't grow dim
I is for the Independence that we have to share
A is for the Arms that we will always have to bear..."
Ты ненормальная, -- потряс головой Стюарт, разгадав акроним, -- но это ничего. На меня теперь можешь положиться.
Попробуй вякнуть, что я занимаюсь "неженским делом", и я свалю на тебя всю ответственность и буду изображать даму в беде, -- вдруг заявила Рыжая, наставив на него палец.
Идёт! -- хохотнул тот и протянул ей руку.
А на следующий день Грин исчез. Не один, а вместе с той самой личной гвардией из местных, которую присмотрел и отобрал для себя лично. Оставшихся в лагере это совершенно не взволновало -- Стюарт чуть из себя не вышел, пытаясь узнать у чёрного сержанта, что произошло. Сержант, со своей стороны, так и не смог понять, что же в произошедшем такого странного. Ну, ушёл и ушёл. Его право, кто может ему запретить и зачем кому-то о чём-то расспрашивать? Пользуясь тем же правом, "гвардия" сняла с "техничек" пулемёты, а двигатели машин вывели из строя. Озверевшая Кэрол ворвалась в опустевший кабинет Грина, чтобы обнаружить мрачную картину -- майор взял с собой всё. Выругавшись, она села за стол, положив перед собой пистолет, и тоскливо подумала о том, что застрелиться может быть не худшей идеей. Нет. Для этого рано. Она ещё покажет, кто чего стоит. Но надо было снова посоветоваться с ребятами.
-- Ну что, есть ещё желающие приписать мне дружбу с рехнувшимся? -- хмуро поинтересовалась Кэрол. -- Меня-то он тоже посчитал недостойной, раз с собой не взял...
-- По-моему, самое время уходить, -- подал голос Чейз. -- Раз его нету, значит, за нами уже никто не следит. Хоть и пешком, еды хватит. И людей сейчас здесь меньше -- отмахаемся, если что.
-- Уверен? -- мрачно спросил Стюарт.
-- Нельзя уходить! -- решительно произнесла Рыжая, не дав Чейзу обосновать уверенность, -- уйдём сейчас -- всё потеряем. А пока Луол жив и на нашей стороне -- есть шанс выиграть.
-- Ты что, до сих пор об этом думаешь? -- вытаращился Чейз.
-- Думаю, -- подтвердила Рыжая. -- Меня для этого и нанимали, кстати. Так вот, если удастся вернуть знахаря к власти -- сориентируем в нужную сторону. На это и надо работать.
-- В "нужную"? -- тихо спросил Стюарт, -- в нужную кому?
И вот тут Кэрол озадачилась. Действительно -- кому нужную? Для чего нужную? Местным племенам? Царькам, которые под именами президентов и министров сидят в столице? До сих пор она об этом не задумывалась, просто вцепившись в представившуюся возможность. А теперь... Прокручивая в памяти свои беседы с колдуном она вдруг наскочила на одну простую мысль.
-- Возможно, -- ещё тише проговорила, почти прошептала она, -- в нужную нам всем...
Осталась мелочь -- найти Луола. Рыжая вспомнила, что по традиции он был бы не только "жрецом", а "королём-жрецом". Желание Грина его устранить обретало особенно зловещий смысл. Зато в случае успеха он точно сможет вернуть племя к нормальной жизни. И разнести нужный посыл соседям.
"Далеко он уйти не может", -- рассуждала Кэрол, глядя в карту. - "запасы у него небольшие, если вообще есть. Значит, должны снабжать. Но при этом на границе досягаемости, чтобы проследить было сложнее... А это значит..."
Снаружи раздались какие-то крики -- Рыжая отвлеклась и пошла проверить, в чём дело. Оказалось, что на КПП откуда-то из зарослей выбрел негритёнок. Ну, заблудился, бывает. Подозрений он не вызывал, и его уже почти отпустили, как вдруг он подбежал к Рыжей, и что-то сунул ей в руку. Кэрол это что-то не глядя сунула в карман, а когда негритёнка повели в деревню, рассмотрела. На клочке было нацарапано что-то типа карты...
Кэрол осторожно вошла в пещеру, подождала, пока глаза не привыкнут к темноте. Внутри точно кто-то был.
-- Луол, не прячься, -- позвала она, -- я же уже тебя нашла...
Темнота сгустилась в образ старого знахаря.
-- Ты нашла, -- улыбнулся он. -- От тебя и не прятался.
-- Слава богу, живой, -- выдохнула Рыжая. -- Я ведь тоже чуть на тот труп не повелась.
-- И трупом не тебя обманывали...
Кэрол только рукой махнула. Затем, пошевелив ногой лежащий в пыли булыжник, решила задать вопрос.
-- У вас правда террористов укрывали?
-- Зачем нам укрывать? -- удивился Луол.
-- Так мне Грин сказал. Вы сотрудничали -- он решил наказать.
-- "Террористы", -- старательно выговорил знахарь, -- это для тебя. А для нас -- колдовство.
-- Какое ещё колдовство? -- не врубилась Кэрол.
-- Колдовство! За него вождя убили
До Рыжей дошло. Брошенные в разговоре предположения о "местном боге" оказались до жути близки к правде. Всё-таки наказание за укрывательство было бы неоправданно жестоким и неуместным, но вполне разумным. А вот попытка добить "оппозицию" под предлогом укрывательства... И попытка захватить власть над местными, подставив вождя... Она вспомнила другие разговоры. О попытках агитировать взрослых мужиков, краткое "был, долго не говорили". Копал, копал под вождя. Тащил на свою сторону, пока был ещё относительно адекватен, а потом... а что ещё он мог творить потом?
-- Так это он тогда замученных пленных оставлял? -- охнула она, -- чтобы нам показать, как надо действовать? И чтобы "соседей" запугивать, если они найдут?
Луол промолчал. А Рыжую озарило ещё одной простой вещью. Удивлялась, значит, с чего вдруг местные под зулусов косить стали? А про то, как сама Грину про Изандлван рассказывала, забыла? И кормёжка отрезанными ушами не с потолка взялась -- это ты знания передавала, а тебе про это чуть ли не отец рассказывал. Короче, молодец, Кэрри. Просветила и наставила. Указала верную линию поведения.
-- Jou ma naai vir viskoppe daar by die docks! -- прошипела она в ярости. Отвлёкшийся знахарь удивлённо поднял голову. Языка он не знал, но по интонации, конечно, понял достаточно.
-- Не обращай, -- отмахнулась Кэрол, -- ничего. Справимся. Пока ничего конкретного не предложу, но придумаем что-нибудь. Главное -- я в курсе, что ты жив. Кстати же! Как тебе это удалось?
Луол улыбался.
-- Был больной старик. Знахаря уважает. Белого бога не хочет. Как больному старику помочь? Ему -- лёгкая смерть, а тело...
-- Здорово, -- оценила Рыжая, -- а как почуяли, что пора?
-- Когда ты сказала, что знаки прекратятся. Ты не виновата. Это он понял, что время пришло. Иначе не успеет, иначе ты докопаешься.