Старик загадочно улыбнулся.
-- Вот, и ты в курсе, что это просто так... -- истолковала эту улыбку Кэрол, -- ничего. Дела наладятся -- забьют на знаки. Может быть. А с добровольцами-то что такое? Мне в заслугу ставят, а я вот что-то не помню, чтобы тут активно пропаганду вела. Ну, заеду раз пару дней, так и...
-- Так ваш главный заехал. Командир! Ко мне не ходил. С вождём разговаривал. Всех смотрел, изучал.
-- Мда, что-то ему и пример не очень нужен, -- пробубнила Кэрол.
На обратном пути Рыжая вдруг осознала, что общение со знахарем ей просто нравится. Настолько, что она готова и без наличия "вопросов" навещать его и болтать за жизнь. Было в этом то самое ощущение взаимного доверия. Лезли в голову интересные мысли о том, как разница между круглыми хижинами в деревне и прямоугольными постройками в лагере смыкается с разницей между солдатской дисциплиной и буколическим бытом, замешанным на коровьем молоке и построенном на каркасе из рогов. Но главное -- ещё это пробуждало воспоминания о раннем детстве в Транскее, среди чёрных. С такими приятностями, как запекание собственноручно пойманных полевых мышей. Интересно, весело подумала она, а если бы сейчас тех мышей предложить такому гордому своим "африканством" Карверу? Хотя нет, каких мышей? Он же и в деревню, кажется, ни разу сходить не пожелал, приникнуть, так сказать, к негритюду. Зато кого строит-то из себя...
Нет, мышей она ловить, конечно, не будет. А вот отловить павиана, скажем, можно. Сверившись с часами, она оповестила Грина о том, что собралась на охоту, и исчезла.
Возможно, именно её отсутствие спровоцировало одно забавное обсуждение -- о таком всегда удобнее говорить, когда обсуждаемый не может внезапно появиться. Бойцы просто болтали о всякой фигне...
-- Кстати, что там у тебя с ней? -- внезапно спросил Чейз.
-- Ничего. Общаемся, -- пожал плечами Дэвис, -- с ней, знаешь, разговаривать интересно.
-- Это ты зря, -- мечтательно протянул Чейз, -- всё-таки... такие ноги.
-- Ноги отличные. Только ты не мне это говори, а ей, -- ядовито посоветовал Дэвис, -- вдруг оценит. Денщиком сделает!
Проходивший мимо Уэст уловил обрывок беседы и сменил курс, сообразив, что настал удачный момент.
-- Слушайте, парни, -- начал он, -- вы же её в бою видели...
-- А также до и после боя... -- уточнил Чейз, -- а некоторые даже и...
-- ...так вот, ей сиськи не мешают?
Оба опрошенных прыснули.
-- Ты прости, но она там не в бикини бегает, -- растоптал Дэвис мечты, -- а почему ты вообще решил, что должны мешать? Ты что, её без лифчика видел? И не сказал?
-- Ну просто мне казалось, что должна быть большая. Ну знаете, как у этих...
-- А-а. Во, уже два кандидата в денщики. Кстати, а тебе сиськи не мешают?
-- Какие? -- не понял Уэст.
-- Её. Ты о выполнении поставленных задач должен думать, -- серьёзным тоном начал Дэвис, -- а у тебя грудь на уме? Да ещё и командирская? Нет дисциплины!
-- Да ну тебя в жопу! -- обиделся Уэст и ушёл.
Что именно Рыжая собирается принести с охоты -- никто не знал. Ну, понятно, что слона или бегемота никто не ожидал. Но когда она появилась с тушкой павиана -- в воздухе повисло что-то страшное.
-- Что это? -- подозрительно спросил Стюарт, указывая пальцем.
-- Дичь, -- невинным голоском ответила Кэрол, -- а что-то я Карвера не вижу?
-- Да он там вон... -- неопределённо махнул рукой кандидат в денщики Уэст, -- а зачем он тебе? Это ему, что ли?
-- Вообще-то... да, -- сообщила Рыжая таким тоном, как будто светит Карверу бесплатный обед в хорошем ресторане. -- Только вы ему пока не говорите...
-- А что, оно -- вкусно? -- подал голос Чейз.
Рыжая молча пожала плечами и отправилась дичь свежевать.
Прибывшего на отдых Карвера встречали с такими улыбочками, что он сразу заподозрил худшее.
-- Какого... -- начал было он.
-- Такого! -- оборвал его Дэвис. -- Интересно всем, что ты с ней сделал, что она лично для тебя жратву готовит?
Афроамериканец даже пошатнулся.
-- Что за ёбаный бред... -- он снова попытался сказать что-то значительное.
-- Какой же бред, когда вон запах идёт? -- заметил Чейз.
Карвер обратил умоляющий взгляд на Уэста, на что тот развёл руками -- мол, всё так и есть.
-- Окей... -- протянул Карвер и стал ждать развязки.
И вот Кэрол появилась. Афроамериканца усадили за стол, поставили перед ним, перехватив у Рыжей, тарелку с мясом.
-- А вторая кому? -- уточнил Дэвис.
-- А вторая мне! -- заявила Рыжая, защищая вторую тарелку. -- Я же должна пример подавать.
И подала. Глядя на неё, Карвер явственно чуявший подвох, наконец спросил:
-- Да что это такое хоть?
-- Павиан, -- сделав мощный глоток, ответила Кэрол, -- хороший, не гнилой, ничего...
Все заржали, Карвер выматерился, на пробу отщипнул кусочек, и вдруг сообразил, что если не съест -- окончательно уронит свой "африканский" авторитет. Он отпилил кусочек и потащил в рот, превозмогая не столько брезгливость, сколько соображение "если чёрный -- значит обезьян должен жрать?" Сунул в рот, прожевал.
-- Эк тебя перекосоёбило, -- заметил Стюарт, -- вот сразу видно, что к армейской жрачке не привык.
-- К какой "армейской"? -- возмутился Карвер и сам не заметил, как отчекрыжил кусок побольше. Измельчать не стал, заглотил так. Попытался продолжить фразу с набитым ртом, но пришлось проглотить.
-- Ну это ты загнул, -- встрял Дэвис, -- в армии похуже было. Всё-таки, когда индивидуально готовят...
Боявшийся потери темпа афроамериканец решил достойно ответить после следующего куска.
-- Да ну, вон как наворачивает, -- отметил Чейз, -- а притворялся...
-- "Отец-командир" она быть не может, -- философски заметил Дэвис. -- Значит, мать. То есть, ты буквально мамкину стряпню ешь. И не ценишь!
Последнее было сказано настолько обвиняющим тоном, что Карвер чуть было не брякнул машинально, что очень даже ценит, но вовремя одумался и решительно покромсал остатки мяса.
Опустевшие тарелки встретили аплодисментами.
-- Да ладно, ничего так, в общем, -- заявил Карвер, но на всякий случай ретировался. За ним ушёл Уэст, видимо, решив, что дружеская поддержка может оказаться не лишней
-- А его точно не пронесёт?-- встревоженно спросил Чейз.
-- Не должно, -- пожала плечами Рыжая.
-- Да если пронесёт -- хуже не будет, -- злорадно заметил Стюарт.
-- Ну, для желающих -- там ещё осталось, -- пригрозила Кэрол и тоже ушла.
Рыжая сидела в тенёчке, отмахивалась от мух, попивала сок из пакета и наблюдала за Стюартом, муштрующим солдат на плацу. И пыталась найти ещё что-нибудь, требующее её внимания. Всё вроде было охвачено, всё шевелилось. И тут она вспомнила, что разговоры о "дурных знаках" в деревне вовсе не рассосались, вопреки её надеждам. Этим надо было заняться серьёзно.
"А оно тебе точно надо?" -- спросил внутренний голос, настроенный скептически. "Надо" -- отрезала Кэрол. Надо вникнуть, надо помочь, надо делом доказать, что тебе не всё равно. Оно, конечно, и так делается, но хуже-то не будет. А вообще Кэрол смущала одна мелочь -- о том, как вести расследования, девушка имела самые общие представления. Анализ разведданных и допрос -- это не совсем то. А ещё в копилке знаний был какой-то старый телефильм, где BSAP расследовала преступление в краале.
Наконец она решилась. Подумала о том, кого бы с собой на всякий случай взять. Дэвис был занят, а свободен только приятель Карвера Уэст. Ладно, пусть будет он. Надо ли оповещать Грина? По результатам отчитается, а отпрашиваться незачем.