Ожидание принесло неожиданные результаты -- на следующий же день отправленный в рейд отряд нашёл изуродованный труп. Опознать не удалось, в деревне на пропавших никто не жаловался. Кэрол предположила, что это жертва террористов, которую заподозрили в предательстве и оперативно казнили прямо в пути. А потом нашли ещё один труп. А ещё через день -- сразу два. Это было жутко, непонятно, и Кэрол решила поговорить, наконец, с Луолом. Тем более, что уже можно было спросить, не прекратились ли "знаки". И в этот раз решила никого с собой не брать.
По пути она размышляла о том, что вместо банального "прилетели -- погоняли местных по плацу - улетели" получается что-то странное и необычное. Все эти неприятности в деревне, лютующие враги, какое-то непонятное отношение Грина... Что-то происходило, а что -- эту картинку сложить не получалось.
К вождю она заходить не стала, отправилась сразу к Луолу.
-- Ну как тут у вас, знаки прекратились? -- спросила она, протиснувшись в хижину.
-- Кончились, -- ответил старик. -- Знаков нет. А люди видят.
-- Ну, это... -- промычала Кэрол, -- всё-таки раз кончились -- значит, правильно мы угадали? Подстрекать больше некому, теперь должно устаканиться. Хотя херня какая-то, конечно. Но не могу же я им приказать взять и забить!
Помолчали. Луол молчал, но его настроение было понятно -"действительно, не можешь".
-- Может, я что-то не так делаю? -- спросила полумрак хижины Кэрол.
-- Ты помогаешь, -- ответил Луол. -- Пытаешься разобраться, помогаешь. Что ещё надо?
-- Да вот одно слово - "пытаешься"! -- отмахнулась Рыжая. -- Что-то тут происходит, а я не вижу. У вас эти интриги -- откуда они, ведь никогда такого не было, да? У нас парни чудеса творят -- не хуже террористов. Да сама я как-то звереть начинаю.
Луол пристально смотрел на неё, но молчал.
-- Кстати, майор к вам больше не заезжал? -- спросила Рыжая на всякий случай.
-- Был. -- коротко ответил Луол. -- Долго не говорили.
Ещё помолчали.
-- И вообще что-то нехорошее готовится, -- поделилась Кэрол последней тревогой. -- Трупы стали находить.
-- Война! -- ухмыльнулся прокуренными зубами Луол. -- Какая война без трупов...
-- Вот в том и дело, что с такими -- какая-то не война... Мне кажется, это по твоей части.
-- Знахарь не убивает, -- покачал Луол головой. -- Ты знаешь.
-- Да ты дослушай, -- не утерпела Рыжая и рассказала тут же задумавшемуся знахарю о том, в каком именно состоянии находят трупы. Когда дошла в перечислении до ушей, затолканных в рот, и отрезанных пальцев, торчащих из ушных отверстий, перебил уже Луол.
-- Ты их знаешь?
-- Кого? -- не врубилась сходу Кэрол. -- Убитых? Да если бы и знала -- по зубам мне их, опознавать, что ли...
-- Убивают. Кого убивают -- не знаешь. Зачем убивают -- не знаешь...
-- Запугивают же! -- не согласилась Рыжая.
-- Кого пугают? Находят белые солдаты, мы не находим. Белые солдаты испугались?
Кэрол потёрла лоб. Неожиданно простой и очевидный расклад рассыпался на мелкие кусочки. И старик, похоже, заметил что-то такое, о чём она даже не задумалась.
-- Тогда я совсем не понимаю, -- призналась девушка.
Луол одобрительно кивнул.
-- Если это не ритуалы и не запугивание, -- начала рассуждать Кэрол, -- то это не соседи? А если находим мы... может, это запытанные террористы, которых оставили, чтобы их нашли мы, чтобы... а нафига? И кто это может делать?
-- Знахарь знает, кто не может делать, -- покачал головой Луол. -- Это - "по моей части"...
-- А что тогда по моей? -- против желания улыбнулась Рыжая.
-- А ты хочешь помочь. Ты хочешь, чтобы было лучше, -- и Луол засмеялся.
Беседа со стариком Рыжую не то, чтобы уж очень ободрила, Но слова про "хочешь, чтоб было лучше" ей определённо понравились. Вот происходящее оказалось ещё более странным и запутанным. Ещё несколько дней она пыталась обдумать происходящее, благо никаких неотложных дел не подворачивалось. Обдумывалось плохо. Атмосфера в лагере в какой-то момент изменилась. Если сразу после прибытия вокруг витал милый сердцу Рыжей дух колониальной армии -- дисциплинированной в лучших европейских традициях, возглавляемой белыми офицерами, то теперь она всё чаще ловила себя на ощущении того, что вокруг такой же лагерь террористов, только более приличный с виду. Это портило настроение, это было жутко, и это сбивало с мыслей. А потом её вызвал командир. Кэрол отправилась к нему, ожидая получить втык за развал дисциплины.
И уже в дверях поняла -- будет что-то другое. Грин выглядел настолько важно и торжественно, что казалось -- не отставной майор, работающий инструктором в африканской глухомани, а вполне действующий генерал, руководящий наступлением. И мысли его ничем посторонним заняты не были.
-- Итак, все вылазки террористов на нашей территории мы пресекаем. И это во многом ваша заслуга. Но надо пойти дальше. Надо отбить желание сотрудничать у ближайших соседей.
-- А хуже не будет? -- позволила себе усомниться Рыжая. -- В том смысле, что если мы полезем за пределы своих земель, то не подумают ли они, что мы слишком наглеем?
Грин одарил её отеческим взором.
-- Это направление у противника неприоритетное, -- наставительно объяснил он, -- стаскивать сюда более крупные силы они не могут себе позволить. Так что просто заткнутся и будут бессильно клацать зубами. Ну, на какое-то время. Поняли? Выбора, можно сказать, нет. Так что отправляйтесь вот сюда и проведите там разъяснительные работы.
Кэрол проследила за майорским пальцем, тычущим в точку на карте.
-- Поселение, -- констатировала она и встала. -- Хорошо, отправляемся прямо сейчас. Возьму...
-- Отставить! -- неожиданно скомандовал Грин. Кэрол застыла на месте.
-- Что-то...
-- Возьмёте тех ребят, которых я отобрал. Помните их, я надеюсь? Больше никого.
-- Будет сделано! -- пообещала Кэрол. Уточнять ничего не стала, догадавшись, что объяснять ничего и не станут.
Пока заводили моторы и грузились, к Рыжей подошёл Стюарт.
-- Что за тревога, почему мы не в курсе? -- мрачно поинтересовался он.
-- Я сама только что была... не в курсе, -- развела руками Кэрол. -- Грин послал.
-- А наших никого нет?
-- Никого. Хер его знает, что он хочет. Может, проверяет, как они самостоятельно действуют. Ладно, хрен с ним.
Рыжая прыгнула в "Лендровер", и выезд на "разъяснительные работы" начался.
Поселение разочаровало. Кэрол надеялась, что раз уж оно выбрано мишенью, то в нём будет хоть какое-то активное шевеление, но... деревня как деревня. Как полагается, жителей согнали в центре, объявили им, что если они будут укрывать террористов, будет им очень плохо. На жителей какого-то заметного впечатления это не произвело. "Вероятно, потому, что террористы пугают больше" -- подумала Рыжая, наблюдающая за происходящим из машины, и вдруг обозлилась. Кому они, в самом деле, тут что-то втирают? Ведь знают же, все знают прекрасно, что больше солдаты сюда не вернутся.
Она вылезла из автомобиля и медленно пошла к людям. Бойцы приняли подобострастный вид, а жители, в свою очередь, поняли, что всё ещё только начинается.
-- Ну что вы тут балаболите? -- недовольно спросила она у сержанта. -- А обыск, а допрос подозрительных?