Щадить меня никто не пытался. Я дышала через раз, легкие горели от нехватки воздуха, но глава теней словно вознамерился извести до полусмерти. Успешно.
Когда мы перешли к рукопашному бою, меня и в статичном положении шатало, как лист на ветру. Устойчивых позиций просто не было, потому я постоянно двигалась, раз за разом идя в безуспешные атаки.
Демон ловко уворачивался от выпадов, стремительно перемещался и брал меня в захват. Это бы напоминало объятия, если бы в его руке не был зажат кинжал. Вполне способный убить, тренировочных здесь не использовали.
Но больше череды моих условных смертей бесило другое. Я не чувствовала опасности, интуиция с демоном молчала, словно никогда ее и не тренировали ощущать угрозу.
Мы остановились, когда после очередного падения меня вырубило. И уплывая в темноту, я облегченно улыбнулась. Напрасно. Стимулятор в плечо демон ввел лично, он же поставил на ноги и заставил стоять, пока гонял по теоретической части.
Условные знаки теней, правила, информация о важных клиентах и конкурентах, знание на карте точек теней, их тайные тропы, пароли… Все это я постепенно учила в свободное время в академии, но его не так много, потому периодически в ответах я ошибалась.
К моменту, как мы закончили, в симуляторе появился Берек. Он слышал часть теоретического экзамена.
— Проблема со временем? — уточнил у него глава, имея в виду мою не лучшую подготовку в вопросах.
— Сроков никто не обозначал, потому я решил не спешить, — выкрутился Берек.
— Знания необходимы. Используйте кристаллы обучения. Они вчера прошли тестирование, — распорядился Леонидас. Судя по просветлевшему лицу наставника, ему новость понравилась.
Шеф отошел к Талику обсудить практическую подготовку, а я в это время жадно пила воду. Стимуляторы прибавляли сил, но не восполняли всех ресурсов.
— Ты отличный боец, — похвалил Берек, опускаясь на корточки возле меня, раскинувшейся на полу.
— Скажи это Талику, когда он поднимет уровень тренировок, — усмехнулась в ответ. Я успела изучить характер мужчины и не сомневалась, что мое показательное избиение для него — отличная мотивация гонять еще больше.
— Зато оцени, как фигура подтянулась, — подмигнул Берек. — Пришла ты так, на слабую четверочку, а сейчас на твои формы даже тени залипают, а мы тут привыкли к идеальным пропорциям.
— А как же «тени избегают близких связей» и «никакой личной жизни»?
— Ну, мимолетных интриг тут не запрещают. Все же мы не монастырь, всем надо порой выпускать пар, — рассмеялся Берек, но поймав мелькнувший взгляд главы, поправился: — но тебе не советую.
Прежде, чем глава покинул зал, подошел и замер надо мной. Валяться в его ногах мне не понравилось, потому я поднялась. Спасибо стимулятору, даже не шаталась.
— Зайдешь ко мне, как освободишься.
— Это будет к полуночи, — заметил стоящий рядом Берек.
— Так даже лучше.
Демон ушел, а раздрай в душе остался. Подозреваю, определить мои чувства сейчас не смог бы даже Грем со своим чипом.
— О каких кристаллах вы говорили? — решила подумать о насущных вопросах.
— Классная разработка, только закончили. Влияет на сознание во время сна, погружая в режим обучения. Тело восстанавливается, память активизируется. Воздействие легкое, так что отдыху не мешает.
— А с программой академии это не поможет? — понадеялась я.
— Увы. Информацию нужно загружать заранее. Пока там только базовый курс для теней. Зато теперь больше времени останется для практики!
Берека Талик покусал, а я не заметила? Отпустив тренера к другим, он сам занял его место, продолжая «создавать шедевр Ордена».
Выйдя ночью из душа, я меньше всего хотела идти к главе. Не было сил, чтобы держаться под его проникающим в душу взглядом, следить за опасными формулировками слов и пытаться разгадать его игру. Но пришлось.
Верхний этаж вновь встретил пустующей тишиной. Я ступала почти бесшумно, продолжая оттачивать шаг тени, но все равно мое появление не стало неожиданным. Как только я вошла в приемную, распахнулась дверь в кабинет.
— Все секретари и помощники разбежались? — задала вопрос, что не давал покоя. Ведь явно должность такая была, рабочее место осталось, но пустует с моего прихода, а то и раньше.
— А ты претендуешь? — усмехнулся демон, вставая из-за стола. К полуночи он не утратил влияния и силы, но в глазах виднелась усталость. Руководить тенями явно не проще, чем ими быть.
— Я уже получила отказ. Сомневаюсь, что сейчас услышу иное.
— Именно. Контракт заключен, меня он устраивает. Идем, — позвал демон, подходя к появившейся с боку двери. До того и не заподозришь, что она существует.
Спорить и сопротивляться не было смысла, потому я шагнула следом и не отступила, когда проход за нами превратился в стену.
Глава 16
Комната явно предназначалась для отдыха. Большой массивный диван разместился напротив камина. На подушках удобно не только сидеть, но и вполне комфортно спать.
Панорамные окна выходили на боковой фасад, открывая перспективу второго круга столицы. Перед ними кресло с обнимающей спинкой, а еще — накрытый на двоих стол.
Мне услужливо отодвинули стул, предлагая занять место. Я опустилась настороженно, не понимая, что происходит. Когда демон сел напротив и взял приборы, я не спешила, наблюдая.
— Ешь, Алати. Мы оба пропустили ужин.
Поразительно. И подозрительно. Я сама об этом вспомнила только сейчас.
Чувствуя себя странно и скованно, все же приступила к еде. Горячее мясо сводило с ума ароматом.
Я пыталась сосредоточится на чарующих вкусах еды, а вот демон откровенно меня рассматривал. Я смущалась, нервничала и злилась. Да что он задумал?! Что за странные игры?
— В следующий раз будем кормить друг друга. Тогда не получится вечно прятать взгляд, — объявил демон. Мягкий листок салата встал поперек горла, я закашлялась.
— В следующий раз? — просипела я.
— Берек обучил тебя минимуму для выживания в Ордене. Теперь мы можем приступать к договору.
Проблема. Катастрофа. Вот что ждало наш с Береком план.
Как совместить академию и службу демону? Он ведь может вызвать в любой момент. Или не отпустить вовсе.
При мысли, что академия окажется для меня потеряна, накатили тоска и отчаяние. А если я признаюсь? Расскажу правду? Позволит он и дальше учиться?
Я осторожно взглянула на главу из-под ресниц. В его глазах было что угодно, кроме согласия потакать моим желаниям.
— Но сегодняшняя проверка показала, что мне еще нужно учиться, — напомнила я.
— Да, пожалуй. Мне точно есть, чему тебя обучить.
От его голоса встряхнуло нашествие мурашек, а в груди загорелась кровь. Ей точно понравилась идея брать уроки у демона. Только вовсе не тренировки теней ее интересуют.
— У главы Ордена слишком много дел и обязанностей. Берек справляется с моим обучением.
— Я уже говорил. Время для тебя я найду.
Говорил. И звучало это совершенно в другом ключе. Горизонтальном. Ну или каком он захочет.
Продолжать опасную тему не стала, потянувшись к бокалу вина. Неосознанно принюхалась, прежде чем сделать глоток. На сегодня мне хватит нестандартных составов. От демона это не укрылось, он одобрительно хмыкнул и поднял свой бокал.
Как только мы закончили, встроенная система убрала со стола, а я приготовилась узнать, чего ради меня вызывали. Явно ведь не за тем, чтобы только накормить.
— У тебя осталось соглашение с риной Виталией о съемке коллекции. Скоро она с тобой свяжется.
— Я должна отказать?
— Напротив. Согласишься и выполнишь задание для тени.
Задание? А не этот ли демон утверждал, что я не буду действующим агентом и здесь только ради его прихоти?
— Тебе нужно спрятать несколько следящих кристаллов в аппаратуре фотографа.
— Могу я узнать, зачем?