В общем, из зала Каллист выходил победителем, а я одним большим синяком. В коридоре к парню подошли друзья. Его подружка лучилась гордостью за своего героя, а вот Тадеша довольным не назвать.
— Ты в порядке? — озадачилась Оника, когда мы ушли в раздевалку.
— Подозреваю, на факультативе по танцам я грациозности не проявлю.
— Тогда порадуемся, что завтра выходной, а не занятия. А вообще, хотела бы я знать, как Каллист научился стоять в спарринге. Если за четыре года не смог.
Выходной. С моей учебной нагрузкой это слово заключало трепет и радость. Хотя бы от пар отдохну. Жаль, от тренировок Ордена никто не освободит. Талик уже отписался, что вечером лично займется подготовкой. Ему сообщили о моем состоянии после боя с драконом и увиденное ему не понравилось.
Хотя больше, чем я, выходному радовалась Мира. Только встала, как не могла найти себе место, подгоняя и меня за одно.
Мы направлялись на улицу, когда натолкнулись на куратора. Пришлось сказать, что решили посидеть в парке. Устали от стен академии. Вот уверена, магистр ни разу не поверил, но задерживать не стал. Лишь посоветовал не мерзнуть, чтоб не разболелись.
— И почему ты даже не пыталась с ним устроить роман?! Столько шансов было.
— Для этого придется покинуть академию. Не думаю, что это разумная цена за короткую интрижку. И нас уже заждались, — напомнила подруге.
В этот раз Бер и Дан встречали сразу за оградой. Наставник подпирал боком мотоскай, а брат сидел на своем. Только увидев, со всех ног бросилась к нему, цепляясь за крепкую шею, утыкаясь в нее и вдыхая родной запах.
— Да-а-ан! — шепчу восторженно.
— Моя маленькая хулигана. Мне тебя до старости из передряг вытаскивать, — рассмеялся он.
— Я больше так не буду. Честно!
— Верю! Ты всегда придумываешь что-нибудь новое.
Уступив Мире право ехать с Береком, я забралась к брату, сев за его спиной. Мчаться на диких скоростях мы не стали, отставая от парочки. Договорились встретится на центральной площади императорского парка.
Мы не спешили. Дан хотел от меня узнать о прошлых приключениях. Ничего скрывать я не стала.
— Он тебе нравится? Тадеш?
— Симпатичный, не такой заносчивый, но на этом все, — я пожала плечами. — Да и ты знаешь, отношения для теней не желательны.
— Скажи это сбежавшему с эльфийкой Береку. Да и я поговорил со Старшим кругом. У многих из них к моменту ухода есть пара вне Ордена.
— Так они и старшие. А наши метания только начались. Или ты уже кого-то присмотрел?
— Присмотришь тут, когда подушка кажется лучшим творением мира, — отозвался Дан. — А как тебе живется демоном? Покажешь свой облик?
Чтобы не пугать народ, свернули в укромный уголок. Призывать боевую ипостась получалось все легче и уже без боли.
Увидев мои крылья, брат рассмеялся.
— Не промахнулся народ насчет золотого солнца Сатора. Ты у меня теперь во всех смыслах золотая!
В отместку я взмахнула этим самым золотом, от чего брат пошатнулся, но устоял. Пробовать взлететь я пока не пыталась, лишком слаба еще моя связь с обликом.
Когда мы добрались до Берека с Мирой, застали их в неподходящий момент. Парочка целовалась под опадающей кроной дерева.
Фыркнув, отправились на новый обходной путь, а потом и вовсе решили разделиться.
Брат устроил особенную экскурсию, показывая места, где уже выполнял задания, и просвещая в секреты их обитателей.
Мы пропустили время обеда, потому, когда решили заглянуть в кафе, свободных столиков было достаточно, чтобы выбрать удобный. Я уплетала мороженое с фруктами, когда нас обоих вызвал Берек.
— Намиловались? — спросил Дан, но наставник веселья не разделил.
— У нас проблема. Леонидас вызывает Тею к себе. Срочно.
— Я отвезу ее. Где он ждет?
— В Ордене, у себя. Поторопитесь.
— Бер, мой артефакт выдержит? — спросила я, имея в виду защиту от влияния демонов.
И хоть меня заверили, что должен, меня била дрожь весь путь. Идея встречаться с главой, когда толком не привыкла к реакциям крови, казалась безумием. И ведь Леонидас не мог не знать о моих проблемах.
Вот демон! Демон и есть.
В приемной перед кабинетом главы встретили блондинку, что отвела меня в первый приход в Орден. Она выбежала из кабинета взъерошенная и бледная, даже не заметив нас.
— Где Берек? — на пороге возник глава, оценив смену моего сопровождения.
— У него выходной, наслаждается воздухом, — ответил Дан.
Я в это время училась заново дышать. Браслет блокировал только часть влияния, сила главы оказалась мощнее артефакта.
Я упрямо смотрела в пол, опасаясь последствий, если загляну в темную бездну глаз демона. Даже его голос заставлял трепетать и растворяться в нем.
Мама, ну почему во мне не проснулась кровь дракона?! Вот уж точно, кто бы с подобным не мучился.
— Данэйл, свободен. Алатея, идешь со мной в симулятор.
Я бы пошла с радостью, если бы не с ним, а подальше от него. Но я сама подписала договор, теперь от демона не сбежать.
В лифте дистанция между мной и главой съежилась до пары метров. Я прислонилась к стеклу, надеясь перенять его холодность. Обостренное обоняние упивалось запахом Леонидаса и его силой, потому дышала через раз.
В коридор рванула, обогнав спутника, но пришлось притормозить у первого же симулятора. Я не знала, который нам нужен.
— В конце коридора, — услужливо подсказал демон.
Темнейший, могла и догадаться.
Этот зал появился не так давно и принадлежал исключительно шефу. Никто другой там не занимался, если не приглашали. Внутри вместо пустого пространства на одной из стен экран. Сейчас он проецировал долину демонов пустоши.
Теплые барханы блуждали в знойном ветре и сверкали под лучами багряно-медового солнца. Едва уловимо передавался и шорох песчинок. На горизонте яркими искрами вспыхивали связные плетения стражей. Демоны ревностно охраняли свои территории.
— Мы займемся моей трансформацией? — предположила я. Молчать и дальше становилось сложно, хотелось отвлечься хотя бы на разговор.
— К ночи ты должна привыкнуть к моей силе без артефакта. Там, куда мы отправимся, его придется снять. Как и ментальные щиты.
— Ты собрался в гости к ТК? — предположила единственный пришедший вариант.
— Они приходят сами. Тебя же ждет задание.
Вместо неприятностей я предчувствовала катастрофу. Глобальную. Иначе быть не может, если я сниму артефакт. Привыкнуть к демону за пару часов? Он издевается?!
— Я отойду к дальней стене и выставлю щит. Когда разрешу, снимай артефакт, — распорядился шеф.
Даже в тишине его шагов не слышно. Демон бесшумно переместился и поднял купол, исключая свое присутствие из пространства. Моя эмпатия словно оглохла.
И все же к артефакту я тянулась с опасением. Щелчок застежки, и цепочка распалась. Грани артефакта впились в кожу.
Глава 20
Запах никуда не деля, и щит ему не помеха. Аромат крепкого парфюма и кожи проникал в меня, растворялся в крови, становясь ядом. Отравлял демоном, что укрывал щит.
— Сначала привыкни дышать. Медленно, но все глубже, — голос Леонидаса стал ниже. В одурманенном состоянии я взглянула на него. Искрой вспыхнула догадка. Глава тоже привыкал ко мне. Браслет действовал в обе стороны.
Поняв, что моя страсть взаимная, я едва не сорвалась. Зажмурилась и сосредоточилась на дыхании. Ну же, сильные запахи быстро надоедают! Даже приятные.
Но демон не способен надоесть.
Каждый вдох ласкал тело его ароматом, дурманил разум и пьянил. Я пила его, словно вино, растягивая и наслаждаясь каждым глотком.
— Алати! — грозный рык одернул меня, когда я не удержалась, пройдясь кончиком языка по пересохшим губам.
— Темнейший, молчи! — взмолилась я, уже ногтями впиваясь в ладони.
Я хотела взять перерыв, вернув артефакт, но мне не позволили. Вместо этого демон сделал первый шаг ко мне. Я опустилась на пол, продолжая дышать и смотреть на пустоши.