После офицерской вдовы появился купец, который утверждал, что его ограбил компаньон и суд не может разобраться, кто прав, кто виноват. Он требовал справедливости, и государь, посмотрев на канцлера, велел ему с этим разобраться. Наверняка торгаш был подставным. Так случается, что на приёмы приглашают специально подобранных людей с простой историей. Император брал их под защиту, и вскоре наступало торжество справедливости. Виновных находили и наказывали, а пострадавший получал своё имущество или моральное удовлетворение, а потом всю жизнь громко прославлял правителя. И купец, судя по всему, был из этой категории.
Последний проситель оказался странным старикашкой. Потёртый жизнью, и сразу видно, что небогатый человек с бегающими глазками, некто барон Частор из Эверцна. Он утверждал, что знает о местонахождении древнего клада и готов отдать его лично императору. Чушь, конечно. Знал бы барон о сокровищах, давно бы их выкопал и жил бы в своё удовольствие. А тут зачем-то ему понадобился император. Дурость. Не станет Марк тратить на эту чепуху время, и я оказался прав. Государь перепоручил старика заботам канцлера, и гвардейцы, обступив барона, вежливо, но настойчиво выпроводили его из тронного зала.
Просители закончились, и снова появился глашатай. Как водится, присутствующие не обратили на него внимания, а он спокойно, без надрыва зачитал указ о назначении графа Уркварта Ройхо Ваирского, протектора Севера и личного вассала императора, на государственную должность советника по особым поручениям.
Сначала никто, кроме Тайрэ Руге, не понял, о чём речь. Но затем, когда пришло осознание, что при дворе императора появилась новая должность, тронный зал наполнился гулом голосов и перешёптываниями. Все спешили обсудить новость, и пара человек даже переместилась поближе к выходу, чтобы первыми донести в столичное общество горячую новость и на один вечер стать звездой какого-нибудь салона. Но охрана, естественно, никого не выпускала, а дворецкий, как ему и положено, представительный мужчина в позолоченном костюме, стукнул по мраморному полу длинным жезлом, и его голос прокатился над гулкими сводами тронного зала:
– Прошу соблюдать тишину!
Народ притих, и Марк Анхо приподнял правую руку:
– Граф Ройхо, подойдите!
Под взглядами столичной элиты и придворных, чувствуя их зависть, злость и непонимание, я вышел в центр зала и ровной походкой направился к трону. Остановившись перед возвышением, на котором находился Марк, снял шляпу, взмахнул ею и слегка поклонился:
– Граф Ройхо к вашим услугам, ваше величество.
– Вы принимаете новое назначение, граф? – услышал я.
– Почту за великую честь и постараюсь оправдать оказанное мне высокое доверие.
– Ваше место по левую руку от меня.
Надев шляпу, я прошёл мимо гвардейцев Чёрной свиты, которые знали, кто такой граф Ройхо, ощутил их молчаливую поддержку и занял место возле трона. Вот так я официально вступил в должность.
Приём продолжался. Глашатай зачитал указ о награждении отличившихся на фронтах имперских офицеров и приказ о создании Восточного флота, который предназначен для высадки на берега Ассира и обороны имперского побережья. Формирование крупного военно-морского соединения с немалым количеством отменной пехоты скрыть от вражеских шпионов было невозможно, и началась акция прикрытия. Экспедиционные силы генерала Юлия Фарра назвали Восточным флотом, а весь командный состав кораблей начал получать карты Ассира. И пока морские офицеры обсуждали, куда именно будет нанесён удар, а пехотные изучали тактику ассиров, командующий готовился к походу через океан.
В общем, полный порядок. Придворным позволили разойтись, тронный зал опустел, и Марк повернулся ко мне:
– Ты готов?
Разумеется, его интересовало, смогу ли я атаковать Канимов или откажусь от этой рисковой затеи, но рядом находился канцлер, который наблюдал за нами, и говорить откровенно он не мог.
– Всё готово, мой император, – ответил я.
– Действуй.
– Воля императора – закон.
Я приложил к груди крепко сжатый кулак и, придерживая левой рукой чёрный ирут, направился к выходу.
Через полчаса я был дома. Ламия отсутствовала, видимо, задерживалась у госпожи Кэрри Ириф. Торопай и Айнур не появлялись. До вечера время имелось, и через магического связиста я вызвал Балу Керна, который сразу отозвался.