– Уходим! – покидая покои Ферро Канима, отдал я приказ ведьме.
Коридор. Проход. Поворот. Ещё один. Лестница и спуск. Снова нам помогло заклятие ламии, и, рассеяв невидимость, мы вернулись к гостям. Однако здесь не задержались. Хватит. Погуляли, пошалили, пора и честь знать. Как говорится, спасибо этому дому, пойдём к другому.
Великий герцог пусть продолжает веселиться, пока его убитых охранников не обнаружили, а мне ещё домой добираться и письма перебирать. И всё-таки жаль, что безразмерную сумку не взял и шкафы не вскрыл. Но вот беда, котомка Лаиш-карау – вещь приметная и время ограничено. Да и ладно. Всё равно цель достигнута, и мы отработали на оценку «отлично». За что нам честь и хвала, а также медаль на грудь.
Кстати, как самостоятельный граф, я могу учредить награду и сам себе её вручить. Например, «За тайное проникновение в замок врага» или «За убийство двух и более лиц по предварительному сговору». Шутки шутками, но о наградах как-нибудь надо подумать. Но потом, а пока – ходу, шевелим ногами.
Глава 4
Марк Анхо вскинул учебный клинок и предложил:
– Давай ещё один раунд.
– До трёх касаний? – уточнил я.
– Да.
– Хорошо. Юнгиз, ты судья.
Майор покосился на других адъютантов императора, которых было трое, и кивнул, а я подтянул ремни тренировочного доспеха и приготовился к схватке.
С утра Марк решил посетить фехтовальный зал и меня с собой потянул. А потом сказал, что я неправильно делаю короткие выпады, и завязался спор, который привёл к целой серии учебных поединков. Разумеется, все они остались за мной. Раз за разом мой меч касался императорского доспеха, а Марка это заводило, и он требовал продолжения.
– Начали! – отдал команду Юнгиз, и мы сошлись.
Размен ударами. Звон клинков. Пара предсказуемых длинных выпадов со стороны Марка, от которых я ушёл без особого труда, неосторожное движение императора – и острие моего ирута прикоснулось к его груди.
– Победа за графом Ройхо, – констатировал Юнгиз.
– Как ты это делаешь, Уркварт?! – воскликнул император. – Почему я не могу тебя достать?!
– Вам нужен честный ответ или вы ждёте осторожных намёков? – усмехнулся я.
– Конечно, жду честного ответа! Ты – советник и просто обязан говорить мне правду!
– Государь, вы слишком медленны, легко предсказуемы, и у вас мало опыта.
– Меня с детства тренировали, – обиделся Марк. – Между прочим, лучшие столичные мастера.
– В том-то и дело, что столичные. Нужны не дуэлянты и не профессиональные учителя, которые этим ремеслом зарабатывают, а воины, выжившие там, где выжить невозможно. Юнгиз это знает, но почему-то молчит, не смеет императору сказать, что его техника, словно с учебника, где каждый выпад и удар расписаны. Разве я не прав?
Гвардеец пожал плечами и отвернулся, словно разговор его не касался.
– Но я воевал и даже убивал врагов, – возразил Марк.
– Согласен. Однако против такого бойца, как я или Юнгиз, вам не выстоять.
– Ты не прав, Ройхо. Я выигрывал у майора.
– Это его проблемы. Видимо, хотел уступить государю одну схватку из трёх. Правильно?
Опять Юнгиз промолчал, но усмехнулся, да и другие адъютанты тоже, и я понял, что прав, а государь спросил:
– И что делать?
– Тренироваться, мой император, и противников выбирать серьёзных, чтобы ошибок не прощали и не уступали, а стремились к победе. В военных лицеях нам прививали, что каждая схватка, даже учебная, должна приносить победу. Нельзя расслабляться. Никогда. И, как показала жизнь, это правильная позиция. Вот вы на войне скольких врагов убили?
– Трёх или четырёх, когда за Верна-Юль бились.
– А я сотни трупов навалял, и если оглянуться назад, за моей спиной огромное кладбище. Но я этим не горжусь и понимаю, что, каким бы сильным ни был, всегда найдётся кто-то более крутой, более умелый, более быстрый и более удачливый.
– Кажется, я понимаю тебя, граф. Продолжаем?
– Да.
Снова голос Юнгиза:
– Начали!
Марк ринулся в атаку. Кажется, мне удалось его расшевелить и задеть. Он бился с яростью, двигался быстрее, чем обычно, обрушил на меня град ударов и выкладывался по полной. Клинки звенели, стальные полосы чертили резкие кривые линии, и я отступил. Шаг назад. И ещё один. Император наступал, и я дал ему немного времени, мог бы достать сразу, но тренировка для того и проходит, чтобы форму не потерять, физические кондиции тела подтянуть и получить новый опыт.