И прятки эти привели ее к необычной тюрьме, в которой держали маленького ррарха – магическое существо, рожденное из магии и магмы. Увидев жуткие, светящиеся черным туманом глаза и острые белые клыки, Нэя чудом не закричала, лишь крепко зажурилась и стала отступать обратно. Девочка всегда остро чувствовала окружающее пространство, и волну, в которой были и обреченность, и одиночество, и беспомощность, пропустить не смогла.
Карринэя остановилась и уже другим взглядом посмотрела на ррарха. Девочка вдруг осознала, что она ничем не отличается от этого черного красавца. Она тоже одна...
Поддавшись порыву, Нэйка подошла к клетке и уверенно посмотрела животному в глаза. Она много раз слышала, что нельзя смотреть в глаза зверю. Таким образом, ты кидаешь ему вызов. Хочешь показать, что сильнее. Только вызова не чувствовалось, лишь любопытство.
В кармане сухарей не нашлось, лишь шоколадная конфета. Их Нэйка просто обожала и постоянно таскала с кухни. Развернув бумажку, она положила лакомство на ладонь и протянула ррарху. Поначалу рука дрожала, но маленькая принцесса сумела побороть страх.
– Ты, наверное, давно не ел. Держи. Она вкусная. Я люблю шоколад. Попробуй, – уговаривала она жеребенка, который застыл, слушая ее голос.
Теплый, шершавый язык прошелся по ладони, забирая конфету и вызывая у девочки хохот от щекотки.
– Понравилось? Я принесу тебе еще, а сейчас мне пора…
Ррарх недовольно фыркнул, словно понял, о чем ему говорила Нэйка, а девочка уже неслась к себе в комнату, чтобы горничная не заметила ее отсутствия. Так началась их странная дружба.
Харт снова всхрапнул. Девушка полезла в карман и достала шоколадную конфету. Да, привычки так и не поменялись, лишь стали обоюдными.
Время пролетело быстро, и в вечерних сумерках всадница увидела белоснежный шпиль монастыря.
– Вот и дома, – прошептала Карринэя и, похлопав по шее Харта, дала команду на снижение.
***
Карри сидела возле озера «Чистоты», пила травяной чай и ждала мастера. Сколько лет она уже считала монастырь домом? Десять? Пятнадцать? Казалось, вся жизнь пролетела вмиг.
Нэя бросила маленький камушек в спокойную воду, вызывая круги. Они завораживали и гипнотизировали, уносили прочь неспокойные мысли и усталость, принося покой.
Неожиданно вокруг что-то изменилось. Девушка напряглась, но для наблюдающего она оставалась все так же спокойной. Наклон вбок, кувырок и она оказалась позади нападающего.
– Мастер, – укоризненно-обиженное.
Напротив Нэи стоял невысокий, седовласый мужчина, с гладко выбритым лицом и одетый в плотный однотонный костюм черного цвета. В зеленых глазах Сэйджа светилось озорство.
– Почему долго уходила от атаки? – спросил мужчина.
Карри закатила глаза, попинала камушки и ответила:
– Ну кто кроме вас может напасть в монастыре?
– Лентяйка! – прозвучало беззлобно, но девушка насупилась.
– Чаю? – предложила Нэя.
– С удовольствием. Только пойдем в дом, скоро снег пойдет, – он поднял голову к звездному небу, закрыл глаза и принюхался. – Сильный, – добавил через пару секунд.
ГЛАВА 3
Они сидели в небольшой теплой комнате, слушая треск огня в камине, и пили чай. Тихо, умиротворенно, спокойно. Нэя любила это место, здесь она обрела себя.
В тот год Карри исполнилось шестнадцать, а Тарришэд закончил Военную магическую академию. До этого они не виделись шесть лет, закрытое обучение не давало такой возможности.
Оба очень изменились за это время и при встрече не сразу узнали друг друга. Тарри вернулся возмужавшим и крепким воином, а маленькая девочка превратилась в настоящую принцессу. После встречи они редко расставались и всюду ходили вместе.
Когда Наследнику исполнилось двадцать два года, он решил посетить Храм Пяти Стихий, затерявшийся в серых горах Альпаха. К намерению сына совершить паломничество, император отнесся с пониманием и одобрением. Наследник вырос и стал одним из сильных боевых магов империи.
Выделив охрану, Дррагар, с более спокойным сердцем, проводил обоих детей в путь. Традиции обязывали совершать поход к святыням не порталами с помощью магии, а как простым людям, полагаясь только на свои силы и милость богов.
Дорога была дальней и занимала несколько дней. Но занятые увлекательной беседой брат с сестрой не замечали тягот трудного перехода. Они скакали верхом на своих любимцах. Карри – на ррархе, а Тарри – на черном племенном жеребце Аффависе (* с греческого «Дерзкий»). Спереди и позади них ехали по две пары стражников.