Совсем скоро они должны были достигнуть подножья Альпахских гор. Оттуда им предстояло продолжать путь пешком. Ведь Храм находился на одной из крутых вершин.
Внезапно раздался посвист и, откуда ни возьмись, словно смерч, на них налетели конные воины. Казалось, их было неисчислимое множество. У Карри от смятения в голове все звуки слились в один. Топот копыт, ржание лошадей, дикие крики людей. Эмоции хозяйки передались Харту. Но вместо испуга, он взвился на дыбы, а из ноздрей выпустил темный дым, окутавший брата с сестрой плотным сумраком.
Очутившись словно в непроницаемом облаке, Нэя и Тарри престали различать шум битвы. Да и все вокруг, будто исчезло. Постояв в растерянности несколько минут, Карринэя уверенно указала направление движения. Она видела маячок, мерцавший в непроглядной мгле, и вела к нему.
Время и звуки в этом месте отсутствовали. Кони ступали неслышно, будто под ними была не земная твердь, а устланный мехом путь.
Вскоре туман рассеялся, и они оказались возле подножия горы, где их уже поджидал Сарх. По его суровому и спокойному лицу нельзя было определить, какая буря бушевала сейчас в его душе. Однако Карри, знавшая его не один год, поняла, что он страшно обеспокоен их судьбой.
Страж императора поведал об ужасной участи охранников, сопровождавших экспедицию наследного принца. Никто из них не выжил. Один из прикрывавших, перед смертью, сумел воспользоваться амулетом связи. Так Сарх узнал о трагедии. Прибывший на место отряд увидел только изувеченные человеческие и конские тела. Но среди них не нашли ни Тарришэда, ни Карри. Какое-то предчувствие заставило Сарха прийти к подножию Альпахских гор, где он и встретил детей императора.
Несмотря на трудности, паломничество они завершили. Ночью, при полной луне, наследник провел ритуал поклонения и благодарности богам за их милость, ниспосланную на него. Все это время Карри стояла в проеме входа в Храм. После нападения, она не решалась оставить брата одного.
Рано утром принц покинул молитвенную пещеру. Девушка попросила его подождать ее и с замиранием сердца заняла место перед алтарным камнем, шепча слова благодарности за спасение.
Находясь дома, Нэя обдумывала произошедшее. Они с Тарри не обсуждали, как попали к подножию. Брат ждал, когда девушка сама объяснит, а она не знала, что произошло. За советом Карри отправилась к своему учителю – Сарху.
Выслушав рассказ, Сарх решил поговорить с императором.
– Что тебя беспокоит, мой верный друг? – спросил Дррагар.
– Карринэя. Вы знаете, что я очень пристально наблюдал за ней все это время. Обучал ее тому, что обычные девочки даже никогда не видят. Она схватывала все на лету, впитывала, как губка все, что ей показывали и рассказывали. Но теперь... Я испугался.
– Ты хочешь поведать мне о Тенях? – поняв опасения друга, задал он вопрос.
– Да, я думаю, она одна из них. Амулетов переноса у них не было, а по-другому переместиться они не могли, – обреченно ответил Сарх.
– Возможно, ты и прав... Но что это меняет? Мы спасли ее, вырастили, как родную... Разве, имею я право предать ее?
– Нет, – облегченно выдохнул Страж.
Тенями называли особых людей, или нелюдей, которые могли уходить в тень, перемещаться в любые места и на любые расстояния. Их не могла удержать никакая преграда, даже магия была бессильна. Почему и откуда появлялись дети со столь редким даром было неизвестно. Лишь слухи, домыслы и сплетни. Одни говорили, что это Боги ниспосылают благословения, другие наоборот, боялись их, ожидая разрушений и кровавых войн. Второе происходило чаще, поэтому Сарх и испугался последствий. По легендам последних найденных детей с таким даром — убивали сразу же.
– Она моя дочь, и не важно, какие у нее способности, – твердо произнес правитель. – Найди того, кто сможет обучить ее. Иначе, она может погибнуть.
– Слушаюсь, господин. И еще... Нам не удалось выяснить кто напал, и кто был заказчиком. Но есть у меня предположения, что заказчик тот же, что уже не раз пытался убить Тарришэда.
– Мелик-шейх...
– У нас нет доказательств, – глухо сказал Сарх.
– Нет, но нужно быть начеку. Иди.
Сарх поклонился и вышел. Он был доволен решением императора.
Встреча с Сэйджем была неординарной. Монах наотрез отказался заниматься с ней, сославшись на то, что она ни на что не годная. Нэя лишь скрипнула зубами, резко развернулась и отправилась к Харту. На злые слова, девушка ответила молчанием, оскорбления пропустила мимо ушей.