— Эй, Аль Анар, ты чего? — спросил подошедший грабитель, держа меч наготове.
Не получив ответа, он потряс его за плечо.
Дзинь!
Кинжал, что был в сжатой руке, выпал. На секунду второй грабитель даже не понял что происходит: сначала он стоял возле грабителя, и вдруг тот уже летит спиной вперёд прямо от своего товарища, преодолевая метры и метры. Кубарем укатившись куда-то на речную мостовую, он произвёл довольно громкий всплеск, привлекая к себе прогуливавшихся на мостовой персон.
— Стой Аргон, — сказал Кади, когда зверь радостно бежал к опустившемуся на колени Рони.
Недовольно прошипев, он зафырчал прямо над головой повторяющего молитву парня.
— Давай обратно!
Но Аргон не хотел слушаться. Поняв, что просто так его не засунуть, Каргадель использовал запрещённый прием.
— Смотри, вкусняшка!
Повернув часть своих глаз в сторону Кади, он увидел в его руках небольшой кусок мыла. Не заподозрив неладное, он радостно побежал обратно, но как только приблизился к вкусняшке, капкан захлопнулся.
— Итак, — сказал Кади, положив чемодан с Аргоном на землю.
Рони поднял взгляд и увидел, как что-то в чемодане пыталось вырваться из него, опрокинув оный.
— Молю, не убивайте. Я… я был не достоин своего поведения. Прошу.
Под головой грабителя начала накапливаться лужица из слёз.
— Подними голову, — сказал Кади, присев на корточки перед ним. — Объяснись.
— Н-ну, мне предложили работу за пару золотых. Дома еда закончилась ещё три дня назад, я не мог отказаться.
— Не в этом смысле. Почему ты так ведёшь себя?
— Что? — шокированно переспросил Рони, но потом внимательнее посмотрел на Кади. — Нет… Быть не может… Так вы не из них?
— В смысле?
— Архейсы. Вы не из высших.
— Высших? Это из дворян что ли? — продолжил допытываться Кади.
— Но… Нет, может, вы мираж, и на самом деле… Нет, вы не человек, это точно.
— Алё-ё-ё, земля, приём. — Но как Кади не пытался, Рони погрузился в попытки решить этот диссонанс.
— Но зачем? Зачем?..
— От этого уже ничего не добиться. Ладно, извини, — сказал Кади, сделав резкий удар целой рукой в челюсть. — Ничего личного.
Подхватив свои пожитки, он отправился дальше, убедившись, что никто, кроме этих троих его не видел.
***
— И что это за чушь? — спросила сидящая за столом девушка в лёгкой кожаной броне с поднятым капюшоном.
— В смысле чушь? Вся информация из доверенных источников.
— Слушай, Шарт-мать-его-Кил, я уже слышала много версий происшедшего в портовой зоне, но твоя, по моему скромному, как девственник в борделе, мнению самая слабая.
— В смысле? — удивился мужчина.
Одет он был в лёгкий жилет тёмно-синего цвета поверх бардовой рубашки. Чёрные штаны как будто были из другого комплекта одежды, но, как ни странно, вполне подходили его наряду. Широкополая шляпа скрывала его отдающие сединой волосы, а в зубах он сжимал небольшую самокрутку. Карие глаза пристально смотрели на собеседницу, выискивая в её мимике всевозможные эмоции.
— Во-первых, восьмой. Его Величество уже как пять лет не мог подобрать кого-либо на восьмую ступень. Информатор даже сомневается, что такая ступень вообще существует. И тут приходишь ты и говоришь: «Ну кабы абы, а виноват в том расстреле восьмая ступень тени». Во-вторых, даже если так, то я не думаю, что лично Его Величество будет отдавать приказ уничтожить ВСЕХ в этом кабаке. Ему попросту это крайне не выгодно. Даже если кто-то спровоцировал его, то он заставит пожалеть только его.
— Почему ты так уверена? Этот самодур спалил целый город и глазом не моргнул — что для него какая-то толпа пьяни.
— Тогда почему я не вижу расстрельных отрядов в нашем районе? Почему мы вообще в милости? У нас тут даже грёбаные высшие архейсы живут и ничего. Будь он таким, каким ты его описываешь, то замок давно превратился бы в центр грёбанного мирского зла, стоящего на крови невинных. Как думаешь, соседние графства, не говоря уже о Саанитах и Архейсах, терпели бы это? Полномасштабная война по всем фронтам — вот что сейчас было бы, если бы Империя действовала по твоим словам.
— Почему ты не принимаешь таких очевидных вещей, Лакрейя?
— Потому что бред, делает из империи подобие кровожадного монстра, бред, не соответствует реальности и-и-и… бред, — ответила она, загибая на каждую причину по пальцу одной руки. — Тем более мне известны некоторые детали этого события.
— Э-э-эх, деточка. Выросла ты у меня на глазах, а я и не заметил, как ты стала слепнуть… — сказал мужчина, поднимаясь.