«Эту технологию империя освоила только три года назад, а ты уже используешь её как ни в чём не бывало», — подумал Зарх и положил ладонь на ромб.
По камню прошла рябь, после чего туман опустился на землю и перетёк по ступеням вниз, поднявшись столбом в паре метров от ступеней. Огоньки, что текли вместе с туманом, быстро утонули в нём, рассеивая свой свет по туману. И вот, спустя пару секунд, перед Императором склонил колено некий черноволосый мужчина, в одежде которого преобладали чёрно-зеленые тона. Недельная щетина придавала ему ещё больше сурового вида, заставляя Императора невольно улыбнуться.
— Ваше Величество! — молвила копия его подчиненного. — Простите, что я не явился перед вами лично, но обстоятельства вынуждают меня задержатся на вашем задании. Противник обороняется уже третьи сутки, но мы так и не можем захватить их позиции. Боюсь, что мы упустили инквизитора. Я глубоко сожалею о своём провале и прошу вас вынести мне приговор.
«Видимо, инквизитор готовился к подобному и припас для нас целый форт. Если даже второй не может захватить его, значит, они применили что-то из закромов… Отлично».
После последних слов огни в тумане затухли, а сам туман растворился в воздухе. Встав с трона, Зарх щёлкнул пальцами в воздухе и направился во внутренние коридоры.
— Статус ступеней, — вдруг произнёс он, чувствуя, что кто-то за ним идёт.
Одетый в чёрную робу, скрывающую даже лицо, нечто похожее на человека начало говорить глубоким хриплым голосом.
— Первая ступень находится на территории архейсов и пытается наладить торговые связи. Вторая ступень выполняет задание Его Величества по уничтожению шпионов. Третья и шестая ступень ответственны за вашу охрану. Четвертая ступень находится в Магнитаре на отдыхе. Пятая тайно сопровождает принцессу Лузиа. Седьмая ступень ожидает указаний. Восьмая ступень пропал. Девя…
— Пропал? Что с ним случилось?
— Скорее всего, он очнулся после покушения. На данный момент его невозможно обнаружить. Стража переведена на режим усиленного оцепления. Судя из имеющихся данных, только так мы можем предотвратить уход восьмой ступени из стен дворца.
— Что за проблемный отрок. Где его в последний раз видели?
— Слуга говорит, что после пробуждения он разговаривал сам с собой на неизвестном языке и спрыгнул с балкона.
— Архейский? Саанитский? Что за язык?
— Боюсь, пока мы не спросим это у восьмого, мы не узнаем.
— Можешь использовать шестую, она знает, как он выглядит. Чтобы до вечера он был на месте.
— Как вам будет угодно.
***
Тридцатью минутами ранее.
«Вот и всё, теперь можешь просыпаться!» — весело заявил голос в голове Кади, только теперь он чувствовался больше, как женский.
Услышав уже знакомый голос у себя в голове, Каргадель распахнул глаза. В комнату из окон сыпался золотистый полуденный свет, омывая белый мраморный пол, кафельную плитку стен и оштукатуренный потолок, заставляя Кади рефлекторно начать щуриться. Быстро пробежав глазами по палате, он понял, что находился в больнице. На это явно указывали различные медицинские инструменты, лежавшие на левитирующей платформе с одной стороны и испачканные кровью белые бинты на такой же платформе с другой.
Подняв руки, Каргадель сначала не понял, что с ними, и решил что глаза ещё не привыкли к окружению после долгого сна. Но немного проморгавшись, он понял, что ему не кажется — кривые, грубые, покрытые множеством шрамов пальцы, стали просто грубыми и прокрытыми шрамами. Патологические переломы суставов, с которыми даже осторох не мог справиться, залечились, отчего Кади не смог сдержать улыбку.
«Я рада, что тебе понравилось. Кстати, помимо этого я поддерживала твоё тело в тонусе, поэтому твои раны, полученные тем днём, залечились».
«Сколько времени прошло?» — спросил Кади, мирясь с непривычным чувством постороннего у себя в мыслях.
«Да немного. Лучше дай закончить. Тогда я всего лишь проверяла теорию, что на грани смерти у меня больше шансов на твоё согласие, поэтому я долгое время ждала. Хорошо, что твоя стезя предполагает опасность. На самом деле я не та, кем представилась в первый раз. Точнее та, но и не та. Я всего лишь небольшая часть, отрезанная от целой себя. Вот как та горошина, что упала из твоей тарелки на позавчерашнем ужине. Такая же…»
Голос в голове не унимался. Зацепившись за горох, она начала придумывать аллегории, не замолкая ни на долю секунды. От подобного голова Кади начала трещать и он схватился за неё.