Реакция окружающих была очень красочна — многие солдаты перепугались от грохота двуствольного пулемёта, некоторые с интересом наблюдали, как разлетаются мишени, а единицы вскричали в восхищении от эстетики боевой мощи.
— Надеюсь, после этого вы перестанете недооценивать способности специалиста, майор, — с усмешкой сказал Орнелий.
Он и сам не ожидал подобных навыков от Каргаделя, но был приятно удивлён.
— Но он же ещё совсем зелёный… — не сдавался майор.
— Поэтому в ваших интересах поставить к нему хороших бойцов. На сегодня всё. Не забудьте выписать талоны на башенный паёк.
— Так точно. Разрешите идти.
Майору было очень горько от его слов, ведь Орнелий уже долгое время являлся их командиром и, вплоть до этого момента, он всесторонне поддерживал его, но это указание он никак не мог поддержать. Кивнув, Орнелий приказал остальным солдатам разойтись.
— Ну, а теперь, Каргадель, прошу, пройдёмте с нами. Нам нужно обсудить пару моментов.
На этот раз они шли в огромную крепость, что находилась на возвышении, а на пути к ней на ветру развевалось множество стягов с гербами дворянских родов, а у самой крепости развивались флаги стран, держащих круглосуточную оборону в этих стенах.
— Куда мы идём? — спросил Кади, вдруг поняв, что крепость является главным штабом и сердцем всей линии обороны.
— Я хочу вам предложить на сегодня расположиться в главном штабе. Всё же я хоть как-то смогу вам помочь.
В душе Орнелий и сам понимал, что допускать юнца на передовую с мировой заразой не стоит, но поступил приказ сверху, что необходимо его допустить. На все его доводы и уговоры он получил жёсткий отказ и предупреждение.
Как только они вошли в штаб, мадам Эренист, сказав два коротких слова, ушла в неизвестном для Кади направлении. Молча пройдя на первый уровень катакомб, в котором стены из кирпича и белокаменный пол явно намекали, что государства не жалели денег на строительство, Орнелий провёл Кади в дальние комнаты, где и показал, где ему можно расположится. Перед уходом, Орнелий разговорился и вдруг спросил:
— А ты где научился так стрелять? Не думаю, что на техническом факультете в каком-либо из университетов обучают подобному.
— Ну, если честно, у меня есть некоторые азы боевой подготовки, — честно соврал Кади, слегка улыбнувшись. — Тем более я был испытателем КТТ, так что я знаю его как свои пять пальцев.
— Да уж, но будь уверен, ты впечатлил Эренист. Она даже среагировать не успела, чтобы отвести вторую мишень с линии огня, как ты её поразил.
— А мадам Эренист — кто она? И почему она наблюдала за нашим, кхм, «состязанием»?
— Как я тебе уже сказал, она высший маг Ротрдима и командует отрядом магов. Она будет на прикрытии наших линий обороны и, если мы не будем справляться, придёт на помощь. Ей было дозволено узнать о наших возможностях заранее, так как фактор неожиданности для группы прикрытия это обычно сигнал к началу действий. Всё же это боевое крещение для вашей разработки.
— Но разве для прикрытия пехоты не эффективнее выделить десяток-другой САД?
— В наших условиях потери среди САД на первом месте. Всё же ограниченный угол обзора и меньшая гибкость на поле боя делает из них отличную мишень. Тем более если вашу линию обороны прорвут, то маги без каких-либо рисков повернут битву в нашу пользу. Но, по правде говоря, мадам Эренист, наверное, просто переживает за своего сводного брата.
— Брата?
— Заболтался я тут с тобой. Твои вещи принесут бойцы, которых выберет майор, так что до завтрашнего утра будешь свободен, — ответил Орнелий, спешно покинув комнату.
«Этот юнец не так прост. Знает тактику применения САД, отлично стреляет, так ещё и является одним из разработчиков нового оружия. Кого вы, черт возьми, послали к нам, Ваше Величество…»
***
Той же ночью.
«И почему именно тут?» — подумал про себя Кади, собирая свою модифицированную удлинённую винтовку на вершине стены.
Получив командировку в гарнизон, ему выдали три задания — обучить солдат владению пулемётом КТТ, проинспектировать состояние обороны и тайное задание ступени, которое заключалось в возмездии и возвращении украденного. С первыми двумя не было никаких проблем, но вот с последним всё же необходимо было повозиться. Задание вкратце звучало так: он должен перехватить шпионов саанитского папства, которых сейчас гонит в его сторону вторая ступень со своим отрядом. Исходя из формулировки задания, Каргадель понял, что это были те «стражи», которые попытались его убить.