«Раскуроченные тела без последних фаланг на каждом пальце… Что, чёрт возьми, задумали сааниты? Это ведь чуть ли не официальное объявление войны, но почему Император молчал? Не хочет действовать в открытую? Видимо, эти фанатики слишком укоренились в правлении, и если Его Величество отдаст приказ на поимку бесчинствующих саанитов, то его наверняка остепенят, показав, насколько глубоко втесалась эта вера в империю. И тут появляюсь я — третье лицо из закрытой академии с неким учеником, который впоследствии может исчезать из поля осязания оболочки. Причём сам Кади ничего не знает о внешнем мире, что может благотворно сказаться на его преданности императорской крови. Наилучший расклад, который мог случиться в этой ситуации. Думаю, если ещё показать некоторые наброски, которые сделал Каргадель, то можно будет просить увеличение количества САДов академии».
Размышляя всё больше и больше, Сор сжигал томное время ожидания.
И вот, пошёл уже пятый десяток минут, а Каргадель так и не объявлялся, отчего Сор не выдержал и пошёл в сторону дома контрабандиста.
«Только не говорите…» — подумал Сор, увидев в очертании слабого света далёкого уличного света силуэт сидящего человека у забора.
Чувство оболочки молчало, поэтому он без опаски подошёл к сидящему.
«Спит?» — удивился Сор, услышав мерное сопение.
Увидев висящую знакомую маску, он спокойно вздохнул — вот где пропадал его ученик. Это был уже не первый раз, когда Кади вырубался посреди ответственного задания, хоть и случалось подобное крайне редко.
Руки держались на лице, но Сору пришлось их отодвинуть, тем самым открыв небольшие ранки на лбу и скулах. Само лицо парня осунулось, как будто он полдня испытывал боль. Оценив состояние Каргаделя, Сор перекинул через спину его бессознательное тело и направился в сторону своего дома.
«Это может стать проблемой», — размышлял хромающий Сор.
***
На следующий день Кади проснулся с небольшим криком, чем напугал Аргона, заставив того ощетинить свои щупальца, словно дикобраз. Быстро повертев взглядом по помещению и не найдя враждебно настроенных особей, он лишь недовольно фыркнул и посмотрел на вскочившего Кади. Хоть морда змия и не излучала эмоций, Каргадель чувствовал в его взгляде недоумение и недовольство.
— Извини. Просто плохой сон, — ответил Кади, словив недовольный взгляд Аргона.
Сообразив, что его обманули, раздражённый змий вновь забрался под кровать, сопровождая каждый свой шаг предельно возмущённым фырком.
Присев на кровати, Кади погладил себя по лбу, но из-за боли резко одёрнул руку. Ранки, оставленные ногтями, оказались достаточно глубокими и сейчас создавали ощущение, как будто по всему лбу понабивали гвоздей.
— Проснулся? — спросил вошедший в комнату Сор.
— Вроде бы.
Голос Кади был уставший, как будто он и не спал последние два дня.
— Скажу только одно: тебе повезло, что это не произошло в особняке контрабандиста, иначе тебе не позавидовали бы даже мертвые.
— Почему это? — удивился Кади.
— Что бы ты предпочёл: умереть или находиться в мешке костей и мяса, которое послушно исполняет чужие прихоти?
Но Кади всё равно недоумевающе смотрел на Сора.
— Я обещал тебе рассказать больше? Хорошо, спустишься на кухню, там и расскажу. — После чего Сор удалился из комнаты.
«Это меня когда-нибудь доведёт. А зная, отчего меня выносит, можно лишь избегать рецидивов», — подумал Кади, снимая лишнюю экипировку.
Скинув пару килограммов, Кади быстро нашёл копии бумаг и отправился на кухню.
Сор сидел к нему спиной и задумчиво крутил что-то в руках. Присев рядом, Кади с интересом посмотрел на предмет, коим оказался небольшой свёрток бумаги.
— Что это?
— То, Кади, что могло разрушить всю твою жизнь. Хотя учитывая, как на тебя действует алкоголь, количество должно быть очень большое, — ответил Сор, развертывая бумагу.
Небольшие гранулы порошка, оказавшись на свободе, начали радостно дребезжать о бумагу.
— Так как саанитское папство не прибегает к насильственным методам распространения своей паствы, — Сор усмехнулся, видимо не поверив, что сам это произнёс. — Ну, это по официальному курсу. На самом деле эти фанатики зачастую попросту навязывают своё мнение всему, докуда дотянутся их пастыри.
— Навязывают?
— Да. Если страна слабая, они просто ставят правителя перед фактом: либо он принимает их односторонние условия, либо бесплатно получает флагман штурмового корабля у себя над головой.