— Спасибо тебе, тот маг доставила бы нам слишком много проблем, — кратко сказал командир, перед тем, как разведчики подошли к ним.
Кади кивнул.
— Ну что, ребятки, как там?
— На позициях осталось около десяти браконьеров, из первой группы никого не видать — даже трупов.
— Что-нибудь ещё?
— Трое из противников серьёзно ранены, но всё равно могут дать отпор. Думаю, что остальных, более серьёзно раненых, они занесли в дома.
— Хм-м-м… Что думаешь? — вдруг спросил командир у Кади.
На что Каргадель указал на ближайший труп и двумя руками изобразил бросок.
— А что, если не сработает? — улыбнулся командир.
Кади провёл пальцем по шлему на уровне горла.
— Ладно. ВСЕМ! СТРОЙСЯ!
Услышав приказ командира, группа мигом построилась у стены дома. Кади же встал возле командира.
— Слушайте приказ: атакуем фланг первой группы, по возможности пленим, но приоритет — ваше выживание! Третий, четвёртый, пятый и седьмой — остаётесь и подготавливаете кареты к перевозке раненых и пленных. Восьмой — собрать лыжи. Остальные — за мной!
— ЕСТЬ! — хором ответили подчинённые.
— Выполнять! — крикнул командир прежде, чем начать движение по тропе разведчиков.
Кади пошёл рядом с ним, а вслед за ними отправились ещё девять человек.
— Ребятки еле держатся, — тихо сказал командир. — Только-только они учились у себя в академии, а теперь участвуют в полноценных боевых действиях — убивают, боятся быть убитыми, смотрят смерти в лицо, получают ранения. Ладно я, мне двадцать пять, я уже повоевал на своём веку, знаю, каково это, но они…
«Первый раз всегда тяжело», — горько усмехнулся Кади, похлопав командира по плечу.
— Да, понимаю, не стоит думать о таком непосредственно на операции. Но всё же…
Вдруг среди ночной тьмы Кади заметил в ста метрах от себя три силуэта, которые явно были повернуты к ним и неожиданно приняли упор в колено. Толком ничего не сообразив, Каргадель рывком одной руки бросил командира в снег, а другой перехватывал винтовку, одновременно с этим опускаясь на колено.
Вдали раздалось три выстрела, но только один попал по цели, так как из двух целей на холме только одна осталась на ногах, и это был Кади. Пуля угодила ему в нагрудную пластину, и оказалась куда ощутимей, чем любое из прошлых попаданий. Быстро сообразив, что к чему, Кади так же нырнул в сугроб рядом с командиром и стал быстро копаться в своей поясной сумке сзади.
— Группа, противник на два часа! — крикнул командир, но Кади отрицательно покивал головой. — Что это зна… — Все вопросы быстро отпали, как только командир увидел в руках протора ракетницу.
Быстро зарядив красную ракету, Кади выстрелил в небо. Отдача от попадания была точно такая же, как и от попадания бронебойного боеприпаса, которые были в ходу только среди военных. Сигнальный огонь не остался без внимания, и в ответ ему в небо поднялся второй.
— Да уж, так живёшь себе, живёшь, а потом по тебе свои же и стреляют, — усмехнулся командир, стоя и отряхивая с себя снег.
И только Каргадель не вставал, а прислушивался к завывающему ветру с безлюдной стороны. Среди его порывов ему послышались чьи-то голоса.
Глава 14. Усталость
Матернувшись про себя, Кади быстро убрал ракетницу и вынул из кармана с вышитым на нём чёрными нитками крестом небольшой круглый шарик. Усиливающиеся голоса подгоняли его поскорее принять лекарство. Приподняв шлем, Кади закинул шарик в рот и, сдерживая рвотные позывы, проглотил невероятно горькое лекарство. От горечи его глаза заслезились, но опустившийся на место шлем не дал подступившим слезам выйти на холодный воздух.
— Что-то случилось? — удивлённо спросил командир, увидев, как руки протора задрожали в напряжении.
Справившись с волной отвращения, растекающейся по всему телу, Кади помахал рукой перед собой.
— Ладно, продолжаем двигаться! Всем быть начеку — враги нас наверняка увидели!
Голоса продолжали нашёптывать, но были уже не той силы и интенсивности, вследствие чего не особо нагружали разум Кади.
И вот, вторая группа, объединившись с несколькими членами первой, продолжила свою уже не скрываемую атаку. Спустя пять минут тишина, разрываемая гуляющими ветрами, исчезла, а вместо неё появилась рябь десятков выстрелов.