Вдруг к Кади подошёл Эрган.
— Итак, Маска, следуй за мной, — коротко сказал он.
Пройдя за ним, Кади в конце пути оказался возле одних из ворот и удивлённо посмотрел на Эргана.
— Что-то случилось? — спросил Кади, убедившись, что рядом никого не было.
— Извини, конечно, но Сор приказал тебе немедленно отправляться в столицу.
Кади немного удивился, но виду не подал.
— К чему спешка? Разве я не должен планово отправиться завтра?
— Как раз из-за этого. Боюсь, что мы должны убедиться в безопасности пути. Ты самый подготовленный, и сложностей возникнуть не должно. Гензель доложил, что по дороге собрались какие-то отребья, и их лучше всего проверить. Всё же мы не в праве с ними что-нибудь делать, пока они не причиняют неприятности, поэтому решили пустить тебя с несколькими САД вперёд.
— А почему их просто не прогнать или вынудить уйти? — спросил Кади. — На крайний случай даже и применить грубую силу?
— Не можем. Академия вообще сейчас в несколько затруднительном положении из-за давления со стороны аристократии, которые не хотят допускать на руководящие должности безродных.
— Грубо говоря…
— Если мы сделаем хоть что-то неосторожно, то со всеми нами можно прощаться. Особенно с тобой, так как люди при власти не смогут утаивать подобные интересы и сдадут тебя при первой же возможности под международный трибунал, где тебе уже никто не поможет.
— Но почему именно я? Почему не отправить более опытных?
— Ты очень значимое лицо в академии, а неактивных шпионов тоже прилично. Мы сейчас объявим, что ты уехал, но будет странно, что ты останешься тут.
— А как же вещи?
— Все вещи погружены в эту машину, — сказал Эрган, похлопав по одному из переделанных грузовиков, что они увели от браконьеров.
— Охрана будет в лице трёх пилотов с САД и водитель. САД займут свои места вот тут, тут и с другой стороны, — сказал Эрган, указав на платформы, выступающие между колёс. — Мы уже провели все тесты, поэтому тебе просто необходимо доехать до столицы.
— А как же Аргон?
— Эта тварь? Мы не можем оставить её тут, она сходит с ума без тебя, поэтому сам Его Величество позволил нам отправить его с тобой.
— Значит, он в кабине?
— Нет. Иди, собирайся, давай, Сор закончит с выступлением, после чего мы проведем заключительный инструктаж.
Глава 22. Отбытие в столицу
В небольшом баре на одной из центральных улиц вели свою беседу изысканно одетый мужчина и однорукая женщина в траурном одеянии.
— Только одно условие, — ответил мужчина на просьбу женщины, помешивая свой виски с экзотическим белым перцем. — Мы дадим лишь шанс. Ты облажалась и недооценила противника, поэтому от нас ты многого не получишь, если, конечно, не принесешь плату.
— Плату? — удивилась женщина. — Что вам требуется?
Мужчина усмехнулся. Помогать синдикату, особенно после проваленного задания от самой верхушки — господина Р. — осмелится либо совсем безумец, либо человек, которому уже нечего терять. Хлебнув немного алкоголя, он расплылся в улыбке, на вид походящей на лисью.
— Ты же понимаешь, Астанереза, периодически мы используем технологии, которые превосходят военные на пару ступеней. — После этих слов мужчина посмотрел на неё, оценивая реакцию.
Леди Астанереза вела себя как подобает аристократам, хоть и бывшим — сидела статно, а на её лице с закрытыми глазами не выступала ни одна эмоция, как будто тем самым показывая смирение.
«Ещё бы. Как ты вообще выжила после столкновения с этой чёрной лошадкой?» — удивился про себя мужчина, вспоминая доклады из академии Фестенфальского, которая находилась на северо-востоке королевства Фаллут.
— Так вот, недавно к нам доставили новый прототип определённого орудия, но оно далеко от совершенства. Мы можем вручить его тебе в помощь, но в обмен ты должна…
— Я согласна, — прервала его женщина.
«Ожидаемо». — Ещё шире улыбнулся мужчина, после чего продолжил:
— Хорошо. Тогда следуй к точке, указанной вот здесь. — Он вручил однорукой небольшой клочок бумаги.
Опустив взгляд, Астанереза увидела обрывок схематичной карты, которая указывала на таверну «Стальной штопор» возле северных ворот столицы.
— Когда мне там быть?
— Наш информатор и твой помощник прибудет туда завтра. Постарайся найти с ним общий язык, иначе можешь случайно не дожить до своей, хех, вендетты.
— Разберусь как-нибудь, — с серьёзностью в голосе ответила та. — Что с вашим прототипом?