— Молодец. Некоторым надо говорить, чтобы забрать эти бумаги, — как бы невзначай сказал Император, после чего отпустил Кади.
***
«И вправду отличный кандидат, — подумал Император, сев во главе обеденного стола. — Если всё верно, то этот Каргадель не должен был принять все мои слова на веру. По крайней мере, его было сложно прочитать».
— Что-то случилось, папа? — спросила девочка шести лет.
— Ротерия, не отвлекайся. И выпрями осанку! — строго сказала рядом стоящая дама престарелого возраста.
— Нет, ничего дочка. Просто у папы начали появляться инструменты.
— Отец, опять ты за своё? — спросила его девушка семнадцати лет.
— Лузиа, как ты общаешься с Его Величеством! — возмутилась старая дама.
— Нет, просто не каждый день мне попадаются такие… многозадачные инструменты, — проигнорировав возмущение воспитателя для принцесс, ответил Император. — А если этот инструмент ещё и будет хорошо исполнять свои задачи, то цены ему не будет. Кстати, помнишь, я обещал тебе помочь в проблеме с дворянами?
— Да, — удивилась Лузиа. — Не думала, что ты вспомнишь о моей просьбе.
— Ну, так вот, я дам тебе попользоваться инструментами, дабы ты поняла, что значит иметь под рукой верных тебе людей.
Но принцесса не особо обрадовалась этому, а лишь молча продолжила тонко нарезать кусок мяса у себя на тарелке.
Глава 31. Новая работа начинающейся жизни
Наконец, поспав в спокойной обстановке, Кади навёл утренний туалет и вновь выдвинулся к императорскому дворцу, но его настигло сильное удивление, когда после показа медальона ступени на пропускном пункте его сопроводили куда-то в подземелья дворца. Широкие проходы из кирпича явно свидетельствовали, что сил и ресурсов на их постройку было потрачено огромное количество. Но больше всего Каргаделя расстраивало то, что его из одного подземелья переводили в другое.
«Видимо, ещё немного, и я начну лысеть, а неуничтожимое кольцо будет моей единственной прелестью», — горько усмехнулся он про себя, спустившись вслед за проводником уже на сотню метров вниз.
Несмотря на глубину, в проходах было по-прежнему тепло, а в некоторых местах даже жарко, но вот, стоило лишь пройти через массивную арку, как воздух вокруг резко похолодел.
— Не беспокойтесь, мы прошли за барьер внутренних стен, — сказал проводник, заметив замешательство Кади. — Осталось не так много.
На вид проводнику было около тридцати лет, но уже в этом возрасте тело мужчины было больше похоже на стариковское. Кожа была бледна, а в руках, которые заканчивали кривые пальцы, он держал фонарь, который тусклым, мягким светом освещал им дорогу. Лицо же упрямо изображало эмоцию искренней хронической усталости, что нагнетало атмосферу в и так тусклом подземелье.
— А для чего такая большая сеть подземелий? — спросил Кади, поблёскивая глазами в темноте.
— Ну, как для чего: тайные проходы специально построены для того, чтобы соединять весь город с дворцом, — ответил проводник, изо всех сил стараясь не смотреть в сторону собеседника.
— А если этим воспользуются, ну, скажем, сепаратисты?
— Если этим воспользуются те, кому не стоит сюда заходить, то защитники этого места мигом сожрут их. Просто знайте, что драконья жила тянет к себе не только людей. Только одним богам известно, что обитает в глубинах этих мест.
— А почему вы уверены, что они защитят? — Кади удивился уверенности проводника.
— Уже было несколько прецедентов, после которых эти подземелья обросли слухами об обитающей здесь всяческой нечисти. Хотя тем детям ещё повезло встретить детёныша…
— Я так понимаю, это информация секретна?
— Ну, чего вы. — Проводник пытался вести себя крайне осторожно с Кади, что выглядело несколько странно. Всё же мало тридцатилетних мужчин, способных почтительно общаться с пятнадцатилетним подростком. — Для вас это далеко не секрет, но сейчас я не хочу вдаваться в подробности, так как могу по беспамятству напутать что-либо.
— Как они вообще решают кто друг, а кто враг?
— Ну вот, видите: я уже дал вам неправильную информацию. По крайней мере, вы меня не так поняли. Эти существа защитники этих мест, но мы-то с вами тоже нарушители, и не будь у нас вот этого отпугивателя, то давно бы встретились с ними, — ответил проводник, показав прикреплённую на поясе металлическую коробку размером с кота, которая была усеяна рядами отверстий.
— А если будет человек, который воспользуется коробкой и проникнет во дворец?