— До полудня обязательно закончим. Черт!
— Что случилось?
— Поскользнулся. — Молодой наемник с досадой пнул ногой грязноватый комок разноцветных веревочек.
— На чем?
— На насадке для швабры, — рассмеялся Артем. — Веревки какие-то. — Он перелез через борт и стал спускаться на песок. — Пойдем завтракать.
— Уверен, что Торговая Гильдия охотно поможет нам пристроить клад, — усмехнулся Кортес, намазывая джемом очередной тост. — Вот только проценты они затребуют грабительские.
— Никогда не поверю, что ты не сможешь удержать жадность шасов на приемлемом уровне, — округлила глаза Инга.
— В любом случае обращаться к кому-либо еще глупо, — протянула Яна.
— И шасы это прекрасно понимают, — вставил Артем.
— К сожалению.
— Мы не можем притащить несколько тонн золота в ближайший банк…
— Кстати, здесь неподалеку есть одна славная офшорная страна, — намекнул Кортес. — У меня там неплохие связи в солидном банке, владелец которого не станет задавать лишних вопросов.
В свое время Кортес служил в имперской военной разведке и обзавелся полезными знакомствами по всему миру.
— Это неправильно, — не согласилась Инга. — Если бы речь шла только о слитках, над твоим предложением еще можно было бы подумать. Но прятать произведения искусства недопустимо, мы обязаны сделать их доступными для публики и ученых.
— В первую очередь мы обязаны на них заработать.
Яна кивнула, поддерживая слова друга, и тут же обернулась:
— Портал.
На пляже, неподалеку от лагеря, завертелся вихрь магического перехода.
— Межконтинентальный, — оценила Инга. — Кто-то пожаловал в гости.
— Но никто не знает, что мы здесь, — нахмурился Кортес.
— Кроме приставников.
— Да…
Из темно-зеленого вихря гордо выступила высокая белокурая женщина в довольно строгом деловом костюме, совсем неподходящем к тропическому окружению.
— Нас нашли люды. — Артем зевнул. — С чего бы вдруг?
— Фея Русана, казначейство Ее величества королевы Всеславы. — Женщина остановилась у столика наемников и, глядя поверх их голов, поинтересовалась. — Кто из вас Кортес?
Вопрос был достаточно нахальным: лица наемников, а их лидера — особенно, были прекрасно известны в Тайном Городе. Гораздо лучше, чем физиономия мелкой колдуньи Зеленого Дома.
— Если вы хотите предложить контракт, то мы в отпуске. — Кортес налил себе еще кофе. — А если хотите позавтракать с нами, то можете взять стульчик вон в той палатке.
Зеленые глаза феи сверкнули.
— Я прибыла определить размер налога, который вы заплатите в казну Великого Дома Людь.
— Кто вам сказал, что мы решили заняться благотворительностью? — осведомился Артем. — Вас подло обманули.
Девушки улыбнулись.
— Хочу напомнить, что челы считаются подданными Зеленого Дома.
— И когда вы успели подмять под себя шестимиллиардную семью? — невинно поинтересовалась Инга. — Мне просто любопытно.
— Между челами и людами нет вассальных договоров, — отрезала Яна. — Вы знаете, что по правилам приставникам положены десять процентов клада. Вот с этой суммы вы и стрясете свои налоги.
— С приставников, — уточнил Кортес.
Русана нерешительно потопталась. Судя по всему, прыткая сотрудница казначейства решила выслужиться, сорвав с наемников приличный куш в пользу Великого Дома, но, встретив суровый отпор, растерялась.
— Это окончательный ответ?
— Могу предложить еще холодный апельсиновый сок, — щедро улыбнулся Кортес. — Или искупаться в лагуне.
— Второе бесплатно, — хмыкнул Артем.
Русана высокомерно отвернулась.
— Я доложу об этом инциденте казначею Ее величества.
На песке вновь заплясал вихрь портала.
— Надеюсь, других визитов не последует, — проворчал Артем в спину исчезающей фее.
Кортес с сомнением покачал головой.
— Не думаю…
Яна опустила поднесенную было ко рту чашку кофе.
— Сейчас здесь будет еще один переход.
Дальний скит.
Пермская область,
18 сентября, четверг, 20:29 (время местное).
Бетонные стены безжалостно давили со всех сторон, не давали дышать, сводили с ума. Куда ни поверни голову, взгляд всюду упирается в рукотворный серый камень, тупой и мертвый. Слабенькая лампочка под высоким потолком — не достать, ворох прелой соломы в качестве постели, в углу унитаз и кувшин с чистой водой. И металлическая дверь с окошечком, через которое узнику передавали еду и воду. Три кувшина в день. О еде лучше не вспоминать: тарелка неопределенной каши утром и вечером, каравай хлеба.