— Начинайте, — хмуро произнес Леонидас, открывая проход в симулятор, где уже загрузили сценарий.
Полосу препятствий мы проскочили вместе. Я развила гибкость и скорость в приюте, Берек — на городских улицах. После череды лазов, дротиков и прочих ловушек, мы все же разделились. Напарник стал моим координатором, а я исполнителем.
Тест за тестом мы проходили испытания, показывая идеальные результаты, поэтому, когда в симуляторе вспыхнул яркий свет и с тихим шипением исчезли вспомогательные элементы, мы оба улыбались.
— С боевой подготовкой порядок, — отчитался тренер, сохраняя показатели.
— Не сомневался. Но им важнее конспирация. Возьмешь на себя Берека, — распорядился мужчина, кивнув тренеру. Тот без колебаний увел напарника в соседний отсек, а я осталась наедине со своим страхом.
Я посещала психологов, пытаясь побороть такую реакцию, но все бессильно перед этим демоном. Он подавлял одним видом, а интуиция протяжно скулила, моля сбежать, скрыться. Хотя он никогда не обращал на меня внимания больше, чем требовала работа. Не злился, не кричал. Его голос всегда звучал ровно и сухо, но пугающе.
— Тебе придется выйти в свет. Я должен убедиться, что ты помнишь правила. И для начала — танцы.
— А вчера не хватило? — вспыхнула я. От перспективы сближаться с шефом, пусть и в танце, охватывал ужас. Глаза напротив убивали смелость, но с ней, похоже, и благоразумие, раз я решилась дерзить.
— Вчера ты не распознала ни иллюзию, ни личность под ней. Исправляйся, — и Леонидас протянул руку. Отказывать не решилась, хотя всей душой мечтала свалить из зала. Куда угодно, только подальше от черной бездны в его взгляде.
Стоило коснуться мужчины, как зазвучала музыка. Торжественная, степенная, какую любили аристократы, в каждой детали отражая величие.
Подозреваю, двигалась я на вбитых рефлексах, делая повороты и дорожки шагов.
— Должность Раймонда? — задал вопрос Леонидас.
— Верховный судья, член имперского совета, — ответила тотчас. Сосредоточиться на вопросах куда проще, чем на блуждающем по телу холодку от скользящих ладоней.
— Его семья?
— Из приближенных — мать Шаллия Ат’Хемман, отец погиб во время тестирования сплаера. Близок с дядей, Его Величеством, в спорных отношениях с кузеном. Предположительно, испытывает неприязнь.
О членах императорской семьи известно немного даже Ордену. Их род держал все при себе, мелкие скандалы — лишь сплетни и слухи. На публике они выступали единым фронтом.
— Цель помолвки? — Леонидас крутанул меня в руках, чтобы прижать к груди. На миг дыхание сорвалось, всплыло воспоминание ночи. Когда наши губы оказались в опасной близи. И мне это совсем, вот просто совершенно не нравится.
— Возможность получить поддержку отца Вионики на грядущих выборах. Император в последние годы пытается вернуть власть в свои руки.
— Свои? — рыкнул Леонидас, и я тотчас поспешила исправиться. Он склонился, и пара прядей холодным шелком коснулась моей шеи.
— Своей семьи. Править единолично император не может, не без одобрения совета. Иначе нарушит договор Древних.
Опасный взгляд напротив смягчается, а крепкие пальцы перестают впиваться в талию, я делаю робкий глоток воздуха. Рядом с этим мужчиной невозможно соображать нормально.
О плане Его Величества подозревали многие, но говорили не иначе, как шепотом. Договор Древних закреплял разделение власти между императором и верховным советом. Тот имел право поставить под вопрос приказ и либо отклонить его на пересмотр внутри совета, либо отдать на одобрение народу.
Императорской семье приходилось смиряться, но не хотелось. Если Раймонд займет место главы, сможет поддерживать решения дяди, и вернет ему полноценную власть.
— Слабости Ат’Хеммана? — продолжил допрос Леонидас.
— Воспитание и кодекс чести. В случаи судьи еще и обязательства идеальной репутации.
Нельзя оставлять никаких следов при выполнении. Я не просто разорву помолвку судьи, а знатно подпорчу репутацию. Значит, искать меня будут с удвоенным рвением. Не найдут, конечно, но осторожность не помешает.
— Вижу, главное ты поняла, — кивнул демон, догадавшись о моих мыслях. Я подозревала, что не обошлось без ментального дара.
Мелодия завершилась и меня выпустили. Я отошла на пару шагов, продолжая следить за каждым движением мужчины. С ним стоит всегда быть настороже.
— Сработаешь грамотно, и задание станет для тебя последним. Я обещаю, — произнес он.