— Я также отследил действия Ат’Ридиссон. Он хочет привлечь на свою сторону демонов, сделав ставку на их противостояние с драконами и вампирами. Эльфы ему в поддержке отказали, надеясь продвинуть своего представителя.
— Как и всегда, на заведомо проигравшей стороне. Ат’Пикен не жаждет победы.
— Но эльфов немало, как и их партнеров. Если они смогут активизировать своих и замотивировать проголосовать, ситуация может измениться.
— Хорошо, я навещу пару их домов и разберусь.
— В идеале переманить на свою сторону. На их южные земли часто совершают набеги.
— Его Величество и так собирался помочь им с защитой, это в интересах империи. Думаю, он будет не против, если я буду действовать на опережение. Что-то еще?
— Я бы предложил активнее привлечь в компанию рину Амалико. Приблизить ее к народу. Она должна упрочить наше положение, если жители примут ее.
Я нахмурился. Пускать Али «в народ» опасно, учитывая наличие неизвестного врага. Сперва он пытался нас столкнуть, надеясь выбить меня из игры. Но не вышло, ход с истиной только укрепил положение и перекрыл неудачу с Вионикой.
Если его цель все же я, он постарается избавиться от девушки, чтобы выдать это как мою слабость. Но не стоит забывать, что Амелико тень. Она не безобидный хрупкий цветочек, как дочь советника. Она способна себя защитить, а сейчас к ней приставлен и страж.
— Хорошо. Начнем с посещения приютов, эта тема близка рине. Она станет вдохновением и кумиром сирот, их ожившей мечтой. Дальше посмотрим.
Еще с десяток моментов требовал внимания, одобрения или корректировок, зато отвлек и вернул в рабочий режим. В целом ситуация складывалась пока что удачно, но все могло круто измениться. Приходилось играть на грани, рискуя каждым шагом, и замирать, выжидая ход врага.
— Теперь я понимаю, отчего ты так редко даешь интервью, — после условного стука в кабинет вошла Ами. Ее запах наполнил пространство, проникая под кожу зудящим желанием. От того, чтобы податься ей навстречу, удержал вошедший следом секретарь.
— Девушка готова, можно не переживать, — отчитался он.
— Сомневались только вы.
— Император настоял на проверке.
— Тогда можете его успокоить, — ответил и взглянул на дверь. Намек поняли прекрасно и оставили нас вдвоем. — Устала?
— Надоел он, — вздохнула Ами, потягиваясь, сводя тонкие, плавные руки над головой, отводя за спину и прогибаясь в пояснице.
Темнейший, она издевается? Наверняка ведь знает, как выглядит со стороны. Вот и лукавая улыбка говорит об этом.
— Уже лучше. Не так похож на глыбу льда, — хмыкнула она, оказавшись в моих руках.
Мое недоумение и ее игривый, беззаботный смех.
— Ты пугаешь своим титаническим безразличием на лице. Как камень, кукла. Словно в тебе ни единой эмоции. Жутко.
— По-другому нельзя. Малейшая слабость под запретом. А чувства, даже эмоции — ее проявление. Сигнал для врага, мишень, в которую можно ударить.
— Никогда не захочу стать одной из вас. Светские порядки — чье-то извращение над нормальной жизнью.
— У теней не так? Сомневаюсь, что с заказчиком ты позволяешь себе вольности.
— Так он заказчик, несущий деньги. И исчезающий после подписания контракта.
— Ты никого из них не пыталась привлечь?
— Никогда. Одно то, что они обратились к тени, говорит о многом. Агенты в принципе не любят отношения вне круга. Моя сестра редкое исключение. И она ждет нас на ужин.
***
Амалико
Я бы предпочла навестить Гутту одна, но Раймонд наотрез отказался отпускать. В итоге по пути я думала, как отреагирует на новое знакомство Заир. Хотя он уже должен знать, с кем я связалась. Об этом вся империя знает.
— Райд, — я остановила мужчину, прежде чем он успел шагнуть в подъезд. — Заир не в курсе, где работает Гутта. И ее право об этом молчать.
— Я понял, не волнуйся. Что до нашего знакомства, придерживайся официальной версии. Нас свела Вионика.
Теперь кивнула я, вложила ладонь в протянутую руку, и мы вошли в дом. Я волновалась, словно действительно вела знакомиться жениха с семьей. Заметив, что кусаю губы, сама себя отругала. И где моя хваленая выдержка, скажите? Тень, называется. Видел бы наставник — не выбралась бы неделю с тренировок.
Стоило коснуться панели звукового сигнала, как дверь распахнулась, являя встревоженную Гутту. Тотчас я оказалась в ее объятиях, успев только сдавленно пискнуть.
— Ами! — раздался где-то за нами пронзительный детский крик, и теперь сковали еще и мои ноги. Последним в коридор вышел Заир.