— Я счастливая мать! Мой сын выбрал прекрасную пару, — ат-рина Шаллия заключила меня в объятия, когда дамы удалились.
— Ну что вы. Уверена, у вас на примете были не менее удачные кандидатки.
— И всех их Раймонд отверг. Я уже боялась не дожить до внуков.
Крепкого здоровья вам, ат-рина, потому что и я вам с этим не помогу!
В поместье вернулись уже к вечеру, после посещения приютов. Император, узнав о нашем прибытии, пригласил на семейный ужин. Наследник вновь прожигал угрожающим взглядом, его сестра косилась с легким любопытством, а вот сам император, казалось, и вовсе не замечал нас, увлеченно беседуя с главой ТК.
Войдя в спальню, устало повалилась на кровать, надеясь отдохнуть, но кристалл дважды пикнул, оповещая о сообщениях. Первое же из них оживило. Ат’Кног приглашала завтра, чтобы скрасить мое вынужденное одиночество. Я тотчас ответила согласием, заодно предупредила Берека. Пусть готовит арсенал.
А вот второе и вовсе заставило облегченно улыбнуться. Гутта смогла организовать отпуск и вместе с семьей покинула столицу. Кажется, даже Леонидас не отследил, был занят и не появлялся в офисе последнюю неделю.
Я забралась в кровать, надеясь хорошо отдохнуть пред важным днем, но сон не шел. Было не так. Все не так. Кровать не та. Стена напротив тоже не та. И запах. Не доставало очень важной, такой привычной части мужского парфюма.
Чувствуя себя на редкость глупо, я закуталась в плед и шагнула в соседнюю спальню, что осталась открытой.
Тотчас меня коснулся знакомый аромат. Крепкий, с легкими цитрусовыми нотками. Я присела на край кровати, думая лишь немного успокоиться и вернуться к себе. И забралась с ногами, устроившись в обнимку с подушкой, и провалилась в нахлынувшие мысли.
То, что происходит сейчас, уже не назвать нормальным. Потому что я привыкла к Райду настолько, что одиноко засыпать без него. Невольно жду, что вот сейчас раскроется портал, и он войдет. Ляжет рядом.
Но Райд далеко, я об этом прекрасно помню. И сижу в его спальне, обнимая его подушку. Как я дошла до такого?
Потянулись минуты бессонной ночи, а с ней мысли, воспоминания. Одни цепляли другие, вытаскивая прожитые сцены. Я пыталась взглянуть со стороны, как тень. Как наблюдатель, чтобы понять причину, толчок.
Шаллия Ат’Хемман. Все началось с нее, как ни странно. Эта женщина отчего-то сразу приняла меня с теплом и радушием. Искренними. Как заботливая мать, которой у меня никогда не было. И вот тогда я все же поддалась, всего ничего, но иначе взглянула на их семью. Попыталась понять.
С ходу не вышло. Раймонд вел себя на приеме вежливо, но, как всегда, холодно. Впрочем сейчас, научившись различать его равнодушие, я заподозрила, что все же мелькал интерес. Сомневаюсь, что Вионика представляла ему подруг. А вот меня привела, да еще и на помолвку.
Дальнейшие события той ночи сейчас не интересовали. Я выполняла задания, потому все чувства на это время во мне затухали. Я видела в Райде только объект работы. И опасность, когда узнала, что он меня ищет.
Невольно коснувшись воспоминаний о доме демона, я содрогнулась. Даже мысли о нем, о его горящем жаждой взгляде, наводили тихий ужас. И я поспешила прочь от них.
Попытка вызволить Грега, мое задержание. Что изменилось тогда?
Надежда. Я увидела в Райде возможность защиты от демона, потому что убедилась в силе. Сложно ее не почувствовать. Тогда от демона он не спас, но сделал гораздо больше, по сути, выкрав меня.
Изменив руну, пойдя против законов предков, он действовал в своих интересах, но я все равно оценила. Договор, ложь и игра на публику — все шло ради общего дела. Он спасал империю и искал артефакт, я как могла отвлекала внимание и спасала себя.
И все равно отмечала каждый жест и поступок по отношению к себе. Заботу, легкую и непринужденную. Его решительность и непоколебимость. Выдержку и даже бесящую маску равнодушия. Ведь знала, что за ней скрыт пылающий огонь дракона.
Что чувствовал он, когда целовал? А я?
Засыпая с ним в одной кровати, я окончательно проиграла. Потому что в тот момент открылась мужчине. Поверила, что он не причинит мне зла, не предаст. Не позволит навредить другим. Пусть и в рамках договора.
Дальше не было и шансов. Неискушенная в любовных делах, я сразу встретила то, что всегда искала. Защиту, поддержку, тепло и внимание. Силу, потому что вечно приходилось бороться самой. Ум, потому что никогда не признаю равным пустого повесу вроде Ат’Геррана, будь он хоть трижды знатен и богат.