Та же имитация триумфа свободы: выпивка, раскуривание травки в папиросах «Беломор». Потом, на этот фундамент, секс – как правило, без правил, – а уж напоследок – знакомое: поиск выгоды.
– А с этим очкариком с телевидения у тебя запросто? – спрашивала, еще трусов не надев, но уже закуривая, очередная начинающая. – Не надо ему в шоу красивую ведущую? Устроишь? Ты гений!
Жнец с ужасом замечал: когда все эти фейерверки и прочие шумовые эффекты люди производят по твоему поводу, это греет, а не бесит. Это не пустые претензии какого-то Скунсова: «А можете вы нарисовать дождь?» А ты что можешь, гений?
И он устраивал, и его устраивали, и всех это устраивало. Мастерская оказалась в те годы недостающим тире в массе пунктирных линий, прочерчиваемых движением разных людей из старого времени в новое. Хочешь нового знакомства с влиятельным человеком – приходи сюда, хочешь отдыха с непритязательными милыми девочками – сюда, нужны деньги или нужно их пристроить – сюда. Он один не справлялся, появился в друзьях эстетствующий банкир Алекс Тусег, который был и коллекционером, и реформатором семейных отношений, и депутатом городского собрания.
– Разве это проблема? – спрашивал он у одной из двух своих постоянных жен Алисы. И тут же отвечал другой жене, Леночке: – Это тысяча шестьсот долларов, а не проблема.
Жнеца, Тусега, Недоциантова, молодого преподавателя плехановского института, и других включали в творческие коллективы по созданию памятников каким-то новым святым, прежним преступникам. Новые преступники заказывали у него и его окружения проекты торговых центров, представительств и ресторанов, по преимуществу в историческом центре.
Учеба была делом второстепенным, тем более что многих из преподавателей Жнец приглашал в творческие коллективы на договор, хорошо им платил, позволяя себе при этом оценивать их работу.
Деньги авторы получали, но проекты не воплощались. Как-то много позднее Жнец подумал: как все же хорошо, что все эти проекты были аэростатами с воздухом! Такой же страх! И тут же увидел, что их давний проект встроенного в особняк на Пречистенке кафе в форме зеркального куба стоит и активно портит среду, как напердевший – воздух в лифте.
На третьем курсе ему предложили войти в подряд по реконструкции разрушенной часовни Волховецкого кремля. Он решил отыскать Катю и поехал в институт, где проходили занятия ее курса. В перерыве встречал взглядом каждого выходящего из аудитории. Кати не было. Он подошел к преподавательнице, собирающей свой портфель.
– Румянцева? Ее отчислили в прошлом семестре. Кажется… Да.
– Да она же отличница. Как отчислили?
– Да, хорошая студентка. Была.
– А что случилось?
– Я не знаю. В деканате спросите, они, наверное, знают.
В деканате не знали: написала заявление с просьбой отчислить, объясняться отказалась. Не знали и родители Кати, адрес и телефон которых дали в деканате: мать Кати, владелица мотеля «Длинная Миля» на кольцевой автодороге, сказала, что не видела дочь почти год, но при этом тревоги за нее не испытывает – Катя давно уже жила сама по себе.
Хотя и попросила позвонить, если что-то ему станет известно, оставляя визитку: телефон и имя «Миля».
Странное творилось: он встречался с ее однокурсницами, соседями, узнавал адрес, где она снимала квартиру в последнее время. И чем понятнее становилось, что никому и ничего она не объяснила, тем больше он убеждался, что объяснить что-либо она могла только ему. Самое большее, что удалось узнать, это то, что Катя собралась уехать куда-то. Куда? Странно, что это стало мешать его делам. Руководитель диплома Каминов завернул все его листы с требованием поучиться элементарным вещам.
Подряд на реставрацию Волховецкого собора не отдали Жнецу, а выставили на конкурс, причем все кормленные-перекормленные Жнецом и его влиятельными покровителями эксперты и преподаватели проголосовали за победу коллектива, в котором собрались заслуженные и народные, мастодонты, одним словом. Вернулись из Италии и Германии последние экспозиции, составленные Тусегом и Рудди Хаббе, без единой проданной работы. Рудди позвонил из Милана, сообщил, что в силу занятости латиноамериканским направлением должен отказаться от договора по представлению интересов Жнеца.
Вдобавок ко всему мастерскую, служившую кухней, столовой и спальней одновременно, одолели полчища тараканов. Однажды среди ночи он услышал дичайший женский крик – в ухо какой-то безвестной модели, спавшей на шкуре буйвола на полу, заполз таракан и причинял ей острую боль. Девушка орала, не смолкая, так долго и так надрывно, что проснулась вся общага. Числящиеся рабочими начали ломиться в двери, и в силу того, что в мастерской с открытыми дверями ждали скорую, псевдопролетарии проникли в помещение. Здесь Жнец впервые в массовой концентрации услышал имевшиеся к нему претензии: по поводу громкой музыки, по поводу сигнализации на машинах под окнами, проституток, которые тоже мешали жить, а уж недопитые бутылки с виски и коньяком, то тут, то там стоявшие в мастерской, вызвали у пришедших особенное ожесточение. Свидетелями тому, а отчасти и пострадавшими, стали все гости этой ночи. Пострадавшими потому, что возразившему было режиссеру театра «21» Крониду Аркадьеву тут же заехал по физиономии стоявший рядом пенсионер из числа вечно настроенных на атаку. Крик манекенщицы, нападки соседей, нецензурные ответы творческой молодежи – все прекратилось, только когда пострадавшую увезли.