- Прозябая в вашей башне? – я отчего-то разозлилась. Во дворе звонко прогудел колокол – созывал гостей на церемонию. Огромным усилием я опустила ослабевшие ноги на пол и попыталась встать.
- Тут не только аромат иллий?
- Конечно, нет, умница ты моя. Аромата иллий достаточно для худосочной девицы вроде масты Агген, но тень он выведет из строя на четверть горсти, не более. Яд степного песчанника! Смертельная вещь для обычных смертных. Всего лишь на время ослабивший тебя, тень.
Я подумала об Агген. Следовало думать о ней, а не слушать безумца, без особых раздумий угостившего меня змеиным ядом. Можно ли пойти проторенной дорожкой и воспользоваться собственной отравленной кровью?
Мне нужно было подойти к окну – часть лужайки, на которой проходила церемония, будет видна из него. И я встала, усилием одной воли, так как ступни онемели, и сделала шаг, другой – за онемением пришел легкий озноб, но я шла и шла, бесконечное расстояние в восемь локтей от кровати до окна, ухватилась за створку и распахнула его одним резким движением. В то же мгновение целитель подлетел ко мне и ухватил за локоть:
- Стой!
Я и не могла выпасть из окна, даже если бы и захотела – пришлось бы вставать на стул или залезать на него, мне хотелось лишь посмотреть. Целитель все еще сжимал мою руку, а другой подхватил выпавшую из прически прядь волос, поднес к лицу, вдохнул, развернул к себе – у него оказались просто стальные по силе руки, несмотря на немалый возраст.
- Да что вам от меня надо? – выдохнула я.
- Знаешь, маленькая тень, - Целитель внезапно откинул с лица капюшон, и я чуть не вскрикнула от неожиданности. Его голова, ровной и правильной формы, как и черты его лица, была испещрена шрамами, бугристыми, белесыми. Ни единого волоска на черепе, только причудливые узоры взрезанной вспухшей кожи. – Маленькая тень, в далеком детстве родители рассказывали мне одну историю.
Глава 37.
Да, крошка, - продолжал Целитель, - у меня тоже были родители, мой отец был не бедным человеком, довольно уважаемым в своем городе. А моя мать была добрейшей и прекраснейшей из женщин. У нее были волосы цвета лунного диска в ночь Желтого круга, и от нее пахло теплым дрожжевым тестом. Она часто рассказывала мне сказки. И одна из этих сказок была о Серебряном царстве.
Ты не знаешь ее, маленькая тень?
Я покачала головой, не в силах отвести взгляд от изувеченной кожи.
- В серебряном царстве жили тени нашего мира, - охотно продолжил целитель. – Лунный диск представлял собой тень Солнечного диска, подобно тому, как серебро являлось лишь тенью золота. У каждого человека была тень, хранящая в себе магию и все те возможности, о каких только мечтают люди. Некий человек узнал о Серебряном царстве и всю свою жизнь искал туда дверь. И нашел. И солнце с луной объединились на одном небосклоне, а в карманах зазвенели золотые и серебряные монеты. А еще этот человек нашел свою тень, и забрал ее с собой. И так он стал первым магом в нашем мире, обрел невероятную силу, здоровье и власть над пространством. И многие завидовали ему и хотели отыскать свои тени, но человек не открыл им местонахождение секретной двери. Зато эту дверь отыскали сами тени и теперь иногда пробираются в наш мир, притворяясь людьми.
- Бред, - сказала я. – Тень не может причинить вреда другому человеку.
- Я хотел бы побывать там, - сказал целитель. – Побывать в серебряном царстве. Ну, что ты так смотришь, девочка моя? Это просто сказка, и я шучу.
- Знаешь, - совершенно другим тоном продолжил он, - Когда моя мать заболела, отец буквально сошел с ума. К ней ходили все известные целители нашего города, потом – известные целители соседних городов, потом – королевский маг, а когда и он уехал ни с чем, вереницей потянулись уличные лекари, шарлатаны и пройдохи. Наконец, мой отец дал клятву небу, что если мать выздоровеет, он отдаст в целители своего единственного ребенка.
- Ваша мать выжила? – предположила я, хотя и не собиралась вмешиваться в рассказ, но молчание затягивалось.
- Нет, - с усмешкой ответил целитель, - моя мать умерла.
Я недоверчиво уставилась на него.
- Умерла, - он покивал обезображенной головой. – Но…видишь ли…кроме меня об этом никто не узнал. Ведь никому иному мать не рассказывала историю о Серебряном царстве. Один из бесконечной череды мошенников, притворяющихся лекарями и уличными ведьмаками, нашел путь к ее тени из потустороннего мира, и тень заменила мою мать. Она была так похожа на нее, не отличишь, веришь, тень? Кто, как не ты, может мне поверить, хотя ты, родившаяся из чрева обычной женщины, слишком человечна. Но та…та, что пришла на смену матери, была другой. Она очень хорошо притворялась, но в глубине ее серых глаз я видел смерть.