— Жив?
— Жив, — сказал Генка и попытался улыбнуться.
— Ну надо же догадаться! Кости целы? Вставай тогда. — Он приподнял Генку за плечи. — Тут ведь дело не простое. У нас с Владиком все рассчитано, а ты сразу — бултых!
— Ничего, — сказал Генка, пряча влажные глаза. И добавил уже совсем глупо, сам не зная зачем: — А вы и не похожи вовсе на инженера. Я думал, вы не такой.
— Какой есть, — улыбнулся Владькин отец. И, кажется, не удивился.
А Генка чувствовал, что несет чепуху, которая показалась бы смешной даже малышу Ильке. И все-таки нес:
— У меня отец тоже инженер. Тоже не похож. Наверно, все настоящие инженеры не похожи на инженеров.
— А это мысль, — сказал настоящий инженер.
Владик тронул Генку за рукав.
— Ну я и перепугался, — признался он.
— Пустяки, — ответил Генка. — Я пойду. Надо мне домой.
— А то оставайся, — предложил отец Владика. — Сейчас полную сковородку картошки соорудим. — Он обернулся к Владику: — Ты начистил?
Владик вздохнул и зацарапал ботинком по крыльцу.
— Ну, я так и знал, — печально сказал отец. — Конечно, забыл?
— Сейчас начищу, — заговорил Владик. — Долго, что ли…
— «Долго, что ли»!.. Горе ты мое! Про крышу небось не забыл, — усмехнулся отец. И обратился к Генке: — Слазить на крышу он никогда не забудет. Вот уродился чертеняка! Что с ним делать, не знаю. Лупить, что ли?
— Лупи! — весело сказал Владик.
— Неудобно как-то. Большой уже.
— Раньше надо было, — охотно согласился Владик.
— Вот сломаешь шею…
— Я?!
Генка молча слушал их, и ему не хотелось уходить. Но он опять сказал:
— Я пойду.
— Придешь потом? — спросил Владик.
— Завтра. Завтра утром. Можно?
— Вот вопрос! — удивился Владькин отец. — Ты, Гена, разбудить нас не бойся. Мы, как говорят, с петухами встаем.
«Имя знает, — подумал Генка. — Значит, Владик говорил про меня».
За калиткой Генка вспомнил, что забыл куртку. Но уже проглядывало солнце, и он не стал возвращаться.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Утром за Генкой увязался Илька. Откуда он узнал, что Генка идет к Владику, совершенно непонятно. Он вылетел из-за угла, расстегнутая рубашка полоскалась за спиной.
Тормознув сандалией, Илька выдохнул:
— Ген, я с тобой. Ладно?
— Слушай, Гонец, — сказал Генка, — лети в другую сторону.
— Ну, Гена…
— Я кому говорю!
Илька сказал потускневшим голосом:
— Жалко, да?
— Жалко.
Илька опустил голову и прошептал:
— Я же не буду мешать.
— А что ты там будешь делать?
— Смотреть, — сказал Илька и с надеждой глянул на Генку.
— Что тебе там, кино? — разозлился Генка.
— Змея смотреть, — жалобно объяснил Илька. — Вы делать будете, а я учиться буду.
— Откуда ты знаешь, что мы будем делать?
Илька вздохнул:
— Догадался…
— Где не надо, ты догадливый! — проворчал Генка. — А там возьмешь да ляпнешь что-нибудь.
— Не ляпну, вот увидишь.
— Я тебе дам «увидишь»! Ты эту привычку брось, если хочешь туда пойти. Вообще такие слова забудь: «увидишь», «смотри», «глаза». Понял?
Илька понял.
— Да, еще… — хмуро сказал Генка. — Не вздумай его о матери спрашивать.
— А где она?
— Откуда я знаю! Они вдвоем с отцом живут.
— Умерла, значит, — тихо сказал Илька. — Я не буду… Вот у нас тоже, когда папа умер…
Он не договорил, а Генке стало неловко за свою суровость.
— Ну, пойдем. Только не скачи, как козел.
Илька не скакал. До самой Владькиной калитки он шел задумчивый, погрустневший.
Но все-таки один раз Илька ляпнул. Когда знакомился с Владькиным отцом. Тот поставил Ильку между колен и, чуть улыбаясь, выспрашивал:
— Как звать-то? Илька? Илья, значит. Илья-пророк… Ну-ну! Значит, Илюшка. А меня — Иван Сергеевич. Можно и проще — дядя Ваня.
— Лучше уж Иван Сергеевич, — сказал Илька, простодушно глядя на Владькиного отца. — У нас есть сосед дядя Ваня. Пьяница ужасная. Жена каждую субботу его из канавы домой на тачке возит. А он только мычит.
Генка довольно крепко хлопнул Ильку между лопаток. Илька смутился и стал разглядывать свое колено, смазанное зеленкой.