– Так она же, наверное, насквозь мокрая?
– Скорее, холодная. Она из камня, не из дерева – уж оно-то с нашей погодой точно давно сгнило бы! Постелем что-нибудь на скамейку, не замерзнем. Ух, как же я проголодалась! Кажется, котел овсянки готова съесть.
Овсяную кашу леди Кэвендиш терпеть не могла. Но сейчас… Нэрис улыбнулась:
– Тут много чего повкусней овсянки. У самой слюнки так и текут!
– Ох, не напоминайте. – Грейс вытянула шею, всматриваясь в даль. – Скорей бы до корзинки добраться… Вон, вон, посмотрите! Там, в конце тисовой аллеи! Уже почти приехали.
– Это ваша беседка? – округлила глаза девушка, послушно взглянув туда, куда указывала леди. Выплывающая из-за древесных стволов изящная постройка с большим каменным куполом и четырьмя круглыми башенками по бокам напоминала скорее дворец. Немножко кукольный, изукрашенный искусной резьбой, размерами с охотничий домик, но тем не менее… – Какая красота!
– Нравится? Ее три года строили, настоящий итальянский мрамор. Потому и долго. Пока довезут, пока отшлифуют… Но это того стоило!
– Итальянский мрамор? – Прикинув в уме столбик цифр, практичная дочь торговца покачала головой: – Но ведь это жутко дорого.
– Что есть, то есть, – согласилась Грейс, натягивая поводья. – Дэвид тоже говорит, что, мол, она получилась не каменная, а золотая… Тпру! Стой, баловник! Нэрис, будьте так добры, привяжите его вон у того дерева. А то я пока слезу…
– Конечно-конечно! – засуетилась та, спрыгивая на землю. – Да вы сидите, я вам сейчас помогу.
– Я пока корзинку отнесу, – отмахнулась леди Кэвендиш, неуклюже (но вполне успешно) перебираясь с козел в коляску. – Что мне сделается. Забралась же я сюда как-то!
– Может, Воронка к перилам привяжем? Возле деревьев такая грязь, как бы экипаж не застрял…
– Застрянет – пешком до дому дойдем, тут рукой подать. – Грейс, отдуваясь, спустила ноги на землю и потянулась за корзиной. – А морду эту наглую близко к беседке лучше не подпускать. Дотянется до вкусностей, так голодными и останемся. Уже случалось…
Недовольный жеребец был отведен подальше – щипать молодую травку, гладкие скамьи беседки застелили плащами – благо тепло к обеду стало едва ли не по-летнему, а приготовленные умелыми руками Элинор яства разложили тут же, на большой льняной салфетке. Дамы обозрели представшее их голодным глазам великолепие, дружно облизнулись и под аккомпанемент урчащих желудков набросились на еду… Чего здесь только не было! И сочные перепела под хрустящей корочкой, и пирожки с мясом, и пряный сыр, и чесночные колбаски, брызжущие ароматным соком, и сладкие сдобные булочки, и крепкие румяные яблоки, и… да всего и не перечислишь!..
– Грейс, – намазав на толстый ломоть хлеба густых жирных сливок и откусив сразу половину, проговорила Нэрис, – не знаю, откуда родом ваша кухарка… Но если там все так готовят, я все брошу и уеду из Шотландии!
– А как же муж? – хихикнула польщенная леди, вгрызаясь белыми зубками в глянцевый яблочный бок.
Нэрис фыркнула:
– Да он туда вперед меня поскачет. Вот ей-богу, из-за одних только булочек!
– Верю. – Грейс догрызла спелый фрукт и принялась за колбасу. – Только вряд ли его величество так просто вас обоих от себя отпустит… Скорее, мою Элинор в Шотландию переманит. Она, кстати, из Девоншира. Сливки понравились?
– Угу!.. – восторженно закивала гостья. Говорить с набитым ртом получалось не очень.
– Вот сливки тоже оттуда. Лучшие в Англии!
– Хочу в Девоншир… – простонала леди Мак-Лайон, и, наконец совладав с грибами, потянулась к кувшинчику с молоком. – Я даже согласна терпеть эти вечные дожди… Но вы правы, Ивара государь от себя не отпустит. А жаль.
– Жаль только из-за Элинор и сливок?
– Да нет, конечно, – вздохнула разом погрустневшая девушка. – Эта его служба… Я ведь мужа не вижу почти, Грейс!
– Ха! И это вы жене моряка говорите?!
– Ой, ну да… Совсем забыла…
– От Ивара до сих пор никаких вестей? – сочувственно спросила леди Кэвендиш.
Нэрис отрицательно покачала головой:
– Никаких. Родителям я сразу по приезде письмо отправила с Шоном, но и они молчат… А уже почти две недели прошло!
– Не переживайте. Со дня на день гонец вернется. Все-таки Шотландия не ближний свет! Глядишь, и от супруга вам весточку привезет… Возьмите еще булочку.
– Я лопну, – вздохнула Нэрис. Но булочку таки с салфетки цапнула.
Грейс погладила себя по животу и улыбнулась: