– Хотя нет, это навряд ли, – с искренним сожалением пробормотала девушка. – Да и Грейс определенно не понравится, если Ивар к ней в дом свою работу притащит!
Она вспомнила блистательную леди Грейс Кэвендиш и непроизвольно бросила взгляд в зеркало. Да уж, лучше не сравнивать… Странный все-таки человек ее супруг! По леди Грейс в былые времена вся шотландская знать с ума сходила (сейчас благополучно сходит английская, дай бог терпения сэру Кэвендишу), а лорд Мак-Лайон, видите ли, изволил обойтись короткой ни к чему не обязывающей интрижкой… Экий привереда. «Хотя оно и к лучшему! – решила Нэрис. – Повернись все тогда по-другому, мы бы с Иваром даже не познакомились». Подумав об этом, девушка зябко передернула плечами. Мужа она обожала. Если б вот еще получалось его слушаться!.. Но тут, увы, любопытство пересиливало все. И любовь, и благие намерения…
В дверь постучали.
– Кто там? – с опаской отозвалась затворница, памятуя о любезной маменьке. Но, к счастью, это оказалась вовсе не она.
– Отворяй, не бойся, – со смешком раздалось из коридора. – Леди Максвелл внизу, насчет обеда распоряжается.
– Ивар! – Она, придерживая юбки, бросилась к двери и, подняв засов, повисла на шее у супруга. – А я уже боялась…
– Что на меня навесили очередное сверхважное дело во благо Шотландии? – хмыкнул он, входя и целуя ее в висок. – Не беспокойся, поездка не отменяется. Надеюсь, вещи уже собрали?
– Да, – улыбнулась она и нахмурила бровки. – Но ты ведь ездил в Стерлинг?
– И что с того? – беззаботно пожал плечами лорд Мак-Лайон. – Его величеству нужна была небольшая консультация своего советника. Он ее получил, и означенный советник свободен как ветер! Лошади уже готовы, так что отправимся сразу после обеда… Заперлась-то зачем?
– Мама… – тяжело вздохнула Нэрис, беспомощно разводя руками.
Ивар ухмыльнулся:
– Значит, я был прав. Хотя и не очень-то красиво, милая, от собственной матери шарахаться, как черт от ладана!
– Тебе легко говорить… – надулась было она, но, заглянув в его смеющиеся глаза, тихонько фыркнула. – Я знаю, что это глупо выглядит. Просто она меня совсем замучила с этими внуками!
– Так, может, привезем дражайшей теще презент из Англии?.. – с самым неприличным выражением лица промурлыкал лорд, игриво покусывая порозовевшую жену за ушко.
– Ивар, – хихикнула Нэрис, – перестань, мне щекотно…
– А так?..
– Ивар, ну дверь же открыта!
– А мы закроем…
Снизу раздался зычный голос некстати упомянутой тещи. «Обед, будь он неладен!.. Не могли они там, что ли, хоть четверть часа подождать?!» Лорд Мак-Лайон издал глубокий вздох, полный праведного негодования и несбывшихся надежд, и вынужденно оторвался от расцеловывания супруги:
– Пойдем, недотрога ты моя… Эх, знала бы леди Максвелл о моих намерениях на ближайшие полчаса, бьюсь об заклад, обеда мы бы дождались ближе к ужину! С ее-то мечтами о внуках…
Нэрис улыбнулась и выскользнула в коридор. Если по совести, она и сама уже была не прочь отложить так некстати приключившийся обед… А что касается маминых чаяний – потерпит! «И надеюсь, не догадается, почему я до сих пор пустой хожу, – подумала девушка. – Научила в целебных травах разбираться, так и пеняй теперь на себя!» Леди Мак-Лайон снова улыбнулась краешком губ, вспомнив о заветной бутылочке с бирюзовой настойкой, надежно припрятанной на самом дне ее саквояжа с лекарствами. Одна ложка на ночь – и никаких неожиданностей в виде пополнения семейства… «Ни-ка-ких, – решительно заключила она. – Пока сама не захочу! Вот так вот!»
Лэрд Вильям обеспокоенно подался вперед:
– Северная Ирландия?!
– Бога ради, лэрд, тише! – оглянувшись на дверь, прошипел Ивар.
Тесть понимающе закивал и понизил голос до шепота:
– Но ведь там сейчас дележ власти, это же небезопасно! Еще и норманнские набеги…
– Думаете, я не знаю? – невесело усмехнулся королевский советник. – Но приказы его величества не обсуждаются. И я не затем это вам рассказал. Обо мне не волнуйтесь, не такое видел, а вот…
– Да ясно все, – многоопытно вздохнул тот, – насчет Нэрис переживаешь? Что влезет эта заноза следом за тобой?