— Габриэль права, — подтвердил Геракл. — Мы обязаны отыскать Зену и вернуть её обратно, прежде чем появятся эти кошки, ведь с ней мы гораздо сильнее…
— Так, приехали. — Иолай завёл коня на скромный пятачок у небольшого ветхого дома, стоящего в некотором отдалении от нескольких других домов.
— Геракл и Иолай, оставайтесь тут, — призвала их Габриэль. — Если мы явимся все вместе, то можем напугать людей.
— Хорошая мысль, — поддержал Иолай.
— Тогда ждём тебя здесь, — произнёс Геракл.
Габриэль слезла с лошади подруги и, подойдя к крыльцу, постучала.
Она долго стучала, прекрасно сознавая, что некий Тавридий запросто уже может лежать в постели и видеть девятый сон. Но ей необходим был хозяин. Она готова встретиться с отъявленным кошколюбом, но Габриэль убедит его вернуть кошку ей.
— Ну давай же, Тавридий, — пробормотала она. — Открывай…
— Его нет, — донёсся до неё чужой голос.
Габриэль оглянулась. Неподалёку стоял мужчина, закрывавший дверь своей книжной лавки.
— Что вы сказали? — спросила Габриэль, смотря на мужчину, которому было уже пятьдесят, с двойным подбородком и в испачканной рубашке.
Небольшая тюбетейка и старенькие штаны дополняли образ.
— Вы ведь Тавридия ищите, да? — спросил он. — В общем, его нет дома.
— А вы знаете, где он? — Габриэль подошла к нему поближе.
Он подозрительно таращился на неё, словно решая, поведать ей великую тайну или не надо.
— Мы договорились встретиться, — продолжала девушка. — Но я опоздала.
— Он на встрече Приверженцев Тота, он туда еженедельно ходит, — объяснил мужчина.
Габриэль уже хотела спросить о том, кто это такие, но сообразила, что ей лучше притвориться, что знает, о чём речь.
— Знаю, — заявила она. — Мы договорились встретиться тут и идти уже отсюда, просто я первый раз и не знаю, где это. А вы знаете, где проходит встреча?
Мужчина с любопытством смотрел на неё:
— А вы — новая Приверженица?
≪Вот это да… Что за тип этот Тавридий? Древний культист? ≫ — подумала Габриэль. — Полагаю, что да, — ответила бард. — А вы?
— Я уже прошёл посвящение, — гордо заявил тот. — Когда возникла нужда, я создал ещё одну группу. Мы встречаемся тут, в моей лавке. — И он махнул рукой в сторону своей лавки на картинку на стене. Габриэль посмотрела туда и поняла, что основным жанром, представленным там, была оккультная летопись. — Тавридий покупает у меня разные книги про Древний Египет и их ритуалы, и я понял, что Приверженцы Тота — как раз для него, и привёл его туда.
—Прошу, скажите, где проходит встреча, — попросила его Габриэль умоляющим голосом. — Я не хочу ждать до следующей. Кроме того, Тавридий будет беспокоиться, если меня не будет.
Мужчина почесал подбородок и поправил тюбетейку:
— Ну конечно, это в замке Карла Бельмонта, заброшенный такой дом. И пусть внешнее запустение тебя не смущает, они будут внутри.
— Огромное спасибо, — поблагодарила Габриэль.
— Всегда рад направить по верному пути.
≪Ну хоть что-то≫.
Габриэль побежала обратно к лошади, сообщила место Иолаю и Гераклу и они поехали туда.
— Тавридий — участник какого-то странного культа, — проинформировала Габриэль. — Они называют себя Приверженцами Тота.
— Тота? — повторил Иолай. — Звучит что-то знакомо.
— Так, только не говори мне, что Тот — это какая-нибудь гадость Подземного Мира, — вздохнула Габриэль.
— Нет, — ответил Геракл. — Я не совсем уверен, но думаю, что он из египетских богов. — Перегнувшись через седло, он заметил её испуг. — Но я уверен, что он хороший парень.
— Ну хоть какие-то добрые новости, — пробормотала бард, хотя понимала, что не будет чувствовать себя спокойно, пока Зена не окажется рядом в своём истинном обличье.
— Приехали! — вскричала она. — Готовы вы там или нет, но мы идём!
Иолай притормозил коня, остальные спрыгнули на землю.
Наступила ночь, и Габриэль надеялась, что им удастся проникнуть в замок, не привлекая к себе лишнего внимания. Ещё не открыв дверь, Габриэль расслышала чьё-то пение на незнакомом ей языке, а когда они распахнули дверь, то их глаза заслезились от переполнившего внутреннее пространство дыма ладана.
≪Приверженцы Тота переборщили с ароматерапией≫, — подумала бард.
Приложив палец к губам, она призвала остальных к полному молчанию и рванула на себя дверь.
Перед ней возникла совершенно невероятная сцена: группа облачённых в мантии людей странным образом ходила вокруг центра с пением и размахиванием чашами с дымящимся ладаном. В центре стоял странно одетый черноволосый грек, державший над головой бархатную подушку, на которой сидела кошка. Габриэль была уверена, что знает эту кошку.