— Чего тебе, чужеземец?
— Мне бы хотелось присоединиться к твоему Дому Жизни, — оповестил Тавридий.
≪Что? — Зена вытаращила глаза на Тавридия. — О чём он говорит? И почему он так уверен в себе? А, ну конечно, — уточнила она, — это же египетский Тавридий. Надо бы уже запомнить…≫.
Крепкий мужчина скептически глядел на него.
— Почему я должен запустить тебя внутрь, чужестранец?
— Я Таври…амсес. Тавриамсес. Не так давно я удостоился звания мастера, я много чего умею. И я посвящаю себя Бастет. Именно тут я хочу быть и потому предлагаю тебе свои услуги.
— У нас и без тебя много талантливых писцов, — заявил жрец. — Зачем нам добавлять ещё одного?
— Я владею особыми навыками: знаю все секреты письма и умею пользоваться силой знаков для своих нужд.
Он зашёл слишком далеко.
≪Нас сейчас посадят или убьют. Самое лёгкое, что с нами сделают, — лишат мягкой постели≫, — думала Зена.
— Чужестранец, ты говоришь, что обладаешь великим умением, но сумеешь ли ты доказать свои слова?
— Сумею с помощью Бастет.
Зена опять чувствовала, как он соединяется с ней мысленно:
≪Кошачья Сила, соединись со мной, дай мне свиток, чтобы я показал его этому писцу≫.
Воин ощутила себя Богиней Желаний. Спустя миг Тавридий вытянул руку и в раскрытой ладони возник египетский свиток, особая бумага, которую древние египтяне используют для письма. Пожилой крепкий мужчина был сражён наповал.
— Я пропускаю тебя. Для нашего храма великая честь иметь дело с таким одарённым в магии писцом.
— Благодарю тебя. Я ещё много чему хочу научиться.
≪Так, — подумала Зена, — что тут происходит? Тавридий опять использовал мою магическую способность. Его сила, похоже, заснула, — размышляла она. — Над ней надо поработать, чтобы мы могли наконец-то понять друг друга≫.
Зена сосредоточилась, стараясь отыскать хоть какую-то лазейку во внутреннее сознание Тавридия.
≪Тавридий, — произнесла она. — Это я, Зена, а ты зовёшь меня Бастет, как свою кошку≫.
Тавридий бегло взглянул на неё, но ничего не сказал и пошёл за жрецом в храм. Зене не удалось связаться с Тавридием, но она всё же кое-что заметила.
≪Попробую потом ещё раз. Сдаваться я не буду≫, — решила она.
Дом Жизни вовсе не был домом, он был больше похож на древнюю школу, где молодых египтян обучали на писцов. Тут находились как классные комнаты, так и спальни. Крепкий жрец провёл Тавридия с Зеной на руках в спальню со многими удобствами.
— Это комната для почётных гостей, для вас, — пояснил он.
Зена осмотрелась. Мебели не очень много: длинная узкая койка с подушками, резной сундук и два маленьких стола, но каменный пол и разукрашенные стены поразили воображение. На полу стояли свечи в канделябрах, на столах — вазы с красивыми цветами, а на стене подвешены церемониальные кинжалы в резных ножнах. Жрец указал Тавридию на кувшин с водой и тарелку с фигами, и ушёл.
Через миг к ним зашла служащая, принёсшая льняное покрывало на койку, полотенце и пару красивых одежд, положив всё на постель.
Уходя, она не отрывала своих глаз от Тавридия. Зена никак не могла понять, является ли её внимание следствием привлекательности парня или же она уже наслышана о так называемых его магических умениях. Тавридий снял с себя тунику и надел одну из принесённых. Туго подвязав её, он начал ходить по комнате.
— Я буду управлять этим храмом, — произнёс он. — Я наконец-то стал всем внушать к себе уважение, так что…
≪Управлять?! — Зена запрыгнула на койку и начала когтями разрывать одну из его новых туник. — Погоди у меня, — мяукнула она. — Я не обязана с тобой во всём соглашаться! Да ты с обыкновенной кошкой не справляешся, а лезешь туда же! ≫
Тавридий не обращал внимания на то, что творится вокруг. Он разлёгся на шикарной постели, рассматривая нарисованные на потолке звёзды.
— Бастет, здесь же здорово, правда?
Развернувшись на один бок, он дотянулся до одного стола и взял фигу, подал её Зене, лишь бы та откусила кусок, но воин только лупила на него суженные глаза.
Намёки Тавридия ей вообще не нравились.
Он забросил недоеденный кусок фиги к себе в рот и проговорил с набитым ртом:
— Бастет, вот ты хоть когда-либо ощущала себя не в своей тарелке? — Он засмеялся. — Хотя как это возможно? Кошки же независимые и везде ведут себя как дома. — Развернувшись на другой бок, он привлёк Зену к себе, укладывая её к своему боку. — Я ведь люблю Египет больше, нежели Грецию. Любой город в этой стране меня притягивает куда больше, чем мой, греческий. Надо же, быть писцом в Доме Жизни! Это куда лучше, чем глупая работа на рынке. — Он схватил очередную фигу. — Почему я должен вернуться в Грецию? Тут я знаю, что нужен им, и ведь могу жить здесь счастливо. И ты тоже будешь тут счастливой, Бастет. — Ероша её шерсть, он аккуратно подвинул её и перевернулся на спину. — Кошки здесь священные животные, так что тебе будут поклоняться так же, как и мне, а возможно, даже и больше. — Его лицо озарилось радостной ухмылкой. — Я не хочу думать над тем, как создать заклинание возврата. Мне будет лучше, если я останусь тут насовсем.