— Но зачем?
— Прошу, скажи нам, — умоляя, просила Габриэль. — Она сейчас у купца с нашими друзьями и, раз она чем-то опасна, мы должны знать это.
Аккуратно переступая через миски, девушка подошла к камере:
— Я не должна даже говорить с вами, ведь вы совершили преступление.
— А вдруг мы можем оказать помощь, — предложил ей Иолай. — Кто такая эта жрица Питкета?
— Питкета — египетская высшая жрица богини-кошки Бастет в Пуше. Наш круг полностью посвящён ей.
— Тогда меня не удивляет, что законы Пуша суровые к тем, кто похищает свободу кошки, — проговорила Габриэль.
— Девушка, которая была кошкой, звали Фатихоп и она была до жути злобной. Питкет обратила её в кошку, чтобы защитить от неё Пуш и даже всех богов Египта.
— Теперь я могу спокойно истерить, — Габриэль села обратно на пол, подтянула колени к груди, положила на них локти, уронив на них голову.
И неожиданно Иолай увидел самую прекрасную девушку, которую уже видел в доме купца вместо кошки, принесённой Габриэль из древнего храма Пуша. Сейчас она стояла в коридоре за спиной прислужницы, лукаво улыбаясь ему. И она была не одна. Около неё стояли отвратительные кошачьи существа с телом женщины и головой кошки.
Глава 14
— Габриэль, — зашипел Иолай, — поднимайся давай.
— Что случилось? — со стоном спросила бард, присев на корточки. — Могу я хотя бы немного подремать?
— Не можешь, у нас появилась большая проблема, и она сейчас перед нами.
Габриэль завидела девушку, которая ещё недавно была кошкой, и торопливо поднялась.
— Что ты сделала с нашими друзьями? — закричала она.
— Не надо было нам оставлять их одних с этой ведьмой.
— Если они пострадали, я… я…
Девушка засмеялась низким грудным смехом, едва заметно хрипя.
— И что ты сделаешь? Заколдуешь меня каким-нибудь заклинанием? Ничего у тебя не выйдет.
Молодая прислужница, испугавшись, прислонилась к стене. Габриэль постаралась подать ей сигнал, чтобы та помчалась за подмогой, к примеру за той самой Питкет, но девушка так испугалась, что попросту скатилась по стене, закрыла личико ладошками и тихонько зарыдала. Фатихоп и её мерзкие женщины-кошки даже не взглянули на неё, всё ещё смотря на Иолая и Габриэль.
Приблизившись ближе к прутьям, Фатихоп обратилась к Габриэль:
— Не переживай, ничего неисправного я с твоими друзьями не сделала.
— Конечно, — съязвила Габриэль.
Для Фатихоп её сарказм не имел значения.
Фатихоп поправила свою длинную чёрную косу:
— Твои друзья милые, особенно Геракл. Я не навредила им, только не дала помешать. — Она откинула косу. — Знаешь, вот возвращусь в вашу страну и заберу Геракла с собой, ведь он наверняка предпочтёт дружбу со мной, нежели с вами.
— Ты уверена в этом? — огрызнулась Габриэль.
Фатихоп усмехнулась:
— Я ведь неотразима.
Она щёлкнула пальцами, и у неё в руке из тумана появилось покрытое драгоценными камнями зеркало.
Улыбаясь своему отражению, она произнесла:
— Да, за это время, что была кошкой, я совсем не изменилась. — Она отшвырнула зеркало в сторону и оно исчезло в туманном дыму.
— Мы верно сделали, что присоединились к тебе, Фатихоп, — произнесла одна из женщин-кошек, подходя ближе к камере. — У тебя всё выходит потрясающе.
Инстинкт подсказал Габриэль отступить назад.
Смотря некоторое мгновение на барда и мускулистого парня, Фатихоп произнесла:
— Разве они те самые, кто украл статуэтку? Не очень-то похожи на воров.
— Мы ничего не крали, — ответила Габриэль. — Та статуэтка попала к Салмонею случайно.
— Вы же говорили, что это они, ведь так? — обратилась Фатихоп к женщине-кошке.
— Именно так, — ответила та. — Но для наказания и этих двоих вполне хватит.
— Ты права, думаю. — Она взглянула на женщину-кошку. — Ты должна помнить, что мне обещала.
— Конечно. Ты отдаёшь мне виновных, а я даю тебе новые статуэтки.
Габриэль фыркнула:
— И какие статуэтки ты намереваешься ей дать? — Она кое-что вспомнила. — Своих статуэток у неё никогда не было.
— Да! — подтвердил Иолай. — Она всего лишь ворует любые попавшиеся статуэтки у тех, у кого они есть.
Габриэль увидела вспыхнувший жёлтый огонь в отблеске глаз Фатихоп: цель была достигнута.
≪Если сумеем поссорить Фатихоп и этих кошек, то возможно, у нас появится какой-либо шанс против них в битве≫, — подумала Габриэль. Бард хмыкнула. — Не знаю, кто тебе сказал, что у неё есть статуэтки, но, как и её приятельницы, она совершенно никчёмная, низкобожественная сущность.