Однако у нас всё равно были бы целители, утешал он себя, сочувствуя котам Речного племени, которые, казалось, потеряли почти всё, что делало их племенем. Когда Метелица закончила говорить, Листвяная Звезда всё ещё казалась недовольной, её усы дергались, и она вонзила когти в ветку Великого Дуба.
Белка тоже, как заметил Ночегрив, была всё ещё несчастна.
— Племя не может жить без обученной целительницы, которая может говорить со Звёздным племенем, — настаивала она. — Еще кто-то должен помочь Мотылинке и Ледолапке. Ольхогрив, не мог бы ты…
Тотчас же Ольхогрив вскочил на лапы, но прежде чем он успел заговорить, Когтезвёзд оборвал то, что собиралась сказать Белка.
— Спасибо, Белка, но в этом нет необходимости. Лужесвет и Тенесвет помогут, чем смогут, — он сделал неловкую паузу, затем повернулся к Метелице. — Ты согласна? — спросил он её.
Метелица ответила кивком.
Листвяная Звезда раздраженно зашипела. Было ясно, что без поддержки Ежевичной Звезды или Кроличей Звезды она была в меньшинстве.
— Я признаю, что твои намерения кажутся благородными, — сказала она Когтезвезду, — и поэтому я не поручу Небесному племени изгнать вас с территории Речного племени. Но если это затянется, — предупредила она его, — и если мы не увидим никакого прогресса к следующему Совету, я надеюсь, что мои друзья-предводители, — она посмотрела на Ежевичную Звезду, — пересмотрят вопрос о том, что будет правильнее для Речного племени.
Какое-то время Ночегрив всё ещё тревожился из-за готовности Листвяной Звезды вести своих воинов в бой. Из того, что он знал о ней, она всегда казалась миролюбивой. Но тут он вспомнил истории, которые рассказывали ему старейшины: как Темнохвост ещё до того, как пришел на приозерные территории, вторгся в ущелье Небесного племени и изгнал их. Неудивительно, что Листвяная Звезда была чувствительна к тому, что одно племя руководит другим и захватило для этого их лагерь.
— Это разумно! — Ежевичная Звезда очнулся от нерешительности и ответил Листвяной Звезде кивком. Окинув Когтезвёзда долгим задумчивым взглядом, он добавил: — Ты взял на себя ответственность за второе племя. Помни, это никогда не заканчивалось хорошо. У тебя есть шанс доказать, что у тебя получится, но для этого ты должен будешь отступить, когда дело будет сделано.
— И уйти из лагеря Речного племени, прежде чем другие племена решат, что вынуждены заставить тебя уйти, — добавила Белка.
— В этом нет необходимости, — холодно возразил Когтезвёзд.
На поляне возникло движение, как будто собравшиеся коты ожидали, что предводитель племени Теней объявит Совет оконченным. Вместо этого Когтезвёзд шагнул вперед по своей ветке.
— Я хочу сделать ещё одно объявление, — мяукнул он. Ночегрив почувствовал страх, словно тяжелая лапа ударила его по груди, когда он понял, что предводитель смотрит на него. Когтезвёзд указал хвостом сделать ему шаг вперёд. — Воин Грозового племени по имени Ночегрив покинул своё племя и выказал желание вступить в племя Теней, чтобы быть вместе с моей воительницей по имени Солнцесветница.
И снова Ночегрив почувствовал, что все взгляды на поляне прикованы к нему. Вокруг него поднялся ропот удивления, некоторые поздравили его, но коты Грозового племени хранили гробовое молчание. Ночегрив чувствовал, как их укоризненные взгляды обжигают его, словно огнем.
— Мне есть что сказать, — голос исходил из племени Теней; Ночегрив обернулся и увидел, что говорит Ягодка.
Его живот скрутило, и он почувствовал тошноту. Было очевидно, что мать Солнцесветницы не очень хотела его присоединения к племени Теней, и он боялся, что она настроит Солнцесветницу против него. Но он не думал, что она бросит ему вызов на Совете перед его старыми соплеменниками.
— Слишком легко сменить племя, — начала Ягодка, шагнув вперёд и встав у подножия Великого Дуба. — Любой может заявить, что влюблён в кого-то, а затем пройти одно простое испытание! Это привносит в племя неприятности, приглашает в племя тех, кто ещё не оставил родное племя на самом деле.
— Ты хочешь сказать, что мы должны вернуться к старому порядку? —неодобрительно спросил Когтезвёзд.
Конечно, он бы этого не хотел. Его подруга, Голубка, была из Грозового племени, подумал Ночегрив. Он знает, как страдают те, кого это касается, — он сам прошёл через это.
— Нет, я этого не говорю, — возразила Ягодка, хотя Ночегрив был почти уверен, что так ей понравилось бы больше. — Я просто думаю, что нам нужна защита от тех, кто делает это по легкомысленным причинам или, может быть, чтобы шпионить за своим новым племенем.
На поляне поднялся ропот; Ночегрив мог видеть, что некоторые из котов, в том числе Пижмолистая и Вихрегон из его нового племени, кивают, соглашаясь с Ягодкой, а Шпилевик и Бахрома в гневе взъерошивают свои шкуры.