Но Клеверница мирно облизывалась, а воин рядом с ней выглядел сонным.
Мышелап яростно зарычал и бросился на сестру. Не успел он добежать до неё, как Тучелапка встала на задние лапы и прыгнула на него сверху, нанеся ему два резких удара по ушам.
— Ой! — Мышелап оттолкнул её и встал на лапы, качая головой.
— Это было блестяще, Тучелапка, — мяукнула Ледолапка. — Если бы я напала на наш лагерь, ты бы меня напугала.
— Эй, Ледолапка, почему бы тебе не попробовать? — предложил Мышелап. — Даже целительнице, возможно, когда-нибудь придётся защищаться.
Смущенная, Ледолапка отпрянула.
— О, я не смогу…
— Конечно же, сможешь! — Тучелапка дружески подтолкнула её. — Давай, попробуй. Теперь я буду воительницей племени Теней.
Неохотно Ледолапка поднялась на лапы.
— Хорошо.
Тучелапка метнулась прочь, потом развернулась и бросилась вперёд. Ледолапка попыталась вспомнить, как её сестра рассчитала свой прыжок, но на мгновение промедлила. Когда она встала на задние лапы, Тучелапка врезалась в неё, повалив на землю, хотя Ледолапке всё же удалось сделать пару ударов, прежде чем сестра приземлилась на неё.
— Я напортачила, — жалобно мяукнула она, вскарабкавшись на лапы.
— Нет, не говори так, — настаивал Мышелап. — Это было здорово для первой попытки.
— Да, ты поранила бы меня, если не убрала когти, — добавила Тучелапка.
Ледолапка стояла, согретая их похвалой. Она поняла, как сильно любила брата с сестрой и как сильно скучала по ним с тех пор, как они стали учениками. Они стали учениками раньше неё, пока Невидимая Звезда и Мотылинка решали, выбрало ли её Звёздное племя.
«Возможно, я всё-таки смогу стать воительницей», — подумала она. Если она решит стать воительницей, то сможет проводить больше времени с Тучелапкой и Мышелапом.
В целительской Ледолапка осторожно снимала припарку, которую наложила на ухо Просвирника. Когда она слизнула последний хвощ, она увидела, что рана хорошо затянулась, а шрам приобрел здоровый розовый цвет.
— Как рана? — спросила она Просвирника.
— Всё в порядке, — ответил коричневый полосатый кот. — Почти не болит.
— Хорошо. Я не думаю, что тебе нужен ещё хвощ. Приходи ко мне завтра, чтобы я могла проверить рану.
— Конечно. — Просвирник опустил голову. — Спасибо, Ледолапка.
Глядя, как он выходит из палатки, Ледолапка сделала несколько глубоких вдохов. Она знала, что должна радоваться тому, что воины, раненные в битве с племенем Теней, поправляются, но всё равно не могла расслабиться. Метелица что-то знала, иначе она не стала бы просить о разговоре наедине. И чем дольше Ледолапка хранила тайну своих видений, тем несчастнее себя чувствовала. Мотылинка была права в том, что Ледолапке не стоит торопиться, но она также опасалась, что соплеменники будут в ярости, если решат, что она солгала им. Положение Речного племени было ужасным, но сокрытие правды и притворство не могли никому помочь.
Мотылинка никогда не доверяла Звёздному племени.
«Что, если она хочет, чтобы я сохранила этот секрет, так как считает, что нам не нужна связь со Звёздным племенем?»
Ледолапка уважала наставницу, но знала, что это неправда.
«Нам нужен предводитель — и нам нужно Звёздное племя».
Она уже почти закончила убирать остатки хвоща от припарки Просвирника, когда услышала движение у входа в палатку и, подняв глаза, увидела Плескохвоста. Удовольствие от встречи с ним немного успокоило её тревогу; последние несколько дней он был очень занят, охотясь и патрулируя, и она почти не разговаривала с ним.
Теперь она заметила, что он хромает, пересекая палатку, и ласково лизнула его в нос. Куски припарки на его боку отвалились, и Ледолапка увидела, что рана открылась и из неё сочится кровь.
— Плескохвост, это выглядит ужасно! — воскликнула она.
Молодой кот повернул голову, чтобы хорошенько рассмотреть поврежденный бок.
— Но ведь хорошо заживает, — мяукнул он. — Хотя, думаю, могло быть и лучше.
— Нет, не хорошо, — отругала его Ледолапка. — Мотылинка велела тебе отдохнуть, не так ли? Вижу, ты её не послушался. Ты же знаешь, что не можешь решить все проблемы Речного племени в одиночку, верно?
Плескохвост пожал плечами, поморщившись.
— Хорошо, но мы все должны сделать всё возможное, чтобы показать племени Теней, что мы, Речное племя, можем сами о себе позаботиться. Каждый делает своё дело.
Ледолапка вздохнула.
— Садись и дай мне всё исправить.
Обмывая рану Плескохвоста сильными, ритмичными движениями, Ледолапка больше всего на свете хотела открыть ему свою тайну. Но что-то удерживало её от того, чтобы просто высказаться.