Потом Тенесвет лизнул одну лапу и задумчиво провел ею над ухом.
— Зачем тебе всё это? — спросил он. — С тобой всё в порядке? Твои соплеменники слишком многого от тебя требуют?
Ледолапке хотелось всё ему рассказать, но потом она напомнила себе, что это был кот из племени Теней. Она могла слышать голос Плескохвоста в своей голове, говорящий ей не выставлять их племя слабым.
«Я не могу сказать Тенесвету правду!»
— Просто мои соплеменники думают, что я могу связаться со Звёздным племенем, когда захочу, — объяснила она, — и вернуться с ответом на все наши вопросы, но я не уверена, что это будет так просто. Я нахожусь под большим давлением.
— Ты всегда можешь прийти ко мне, если тебе нужно поговорить, — мяукнул Тенесвет. — Кстати, я встретил Метелицу. Она хочет поговорить с тобой. Она сейчас помогает в палатке старейшин.
Сердце Ледолапки упало.
«Я не могу вечно бегать от неё…»
Она поблагодарила Тенесвета и проверила, не ждёт ли её кто-нибудь возле палатки. Затем она попрощалась и направилась в лагерь на поиски Метелицы.
Белая кошка стояла возле палатки старейшин, помогая Тучелапке и Мышелапу свернуть узелок грязной подстилки и вынести его за пределы лагеря.
— Вот и готово, — мяукнула она, сев и отряхнув пыль передними лапами. — Теперь вы можете собрать немного свежего мха и сделать новое уютное гнездышко.
— Да, и смотри, чтобы не было колючек, — добавила Моховушка, подняв заднюю лапу и энергично почесав за ухом.
Ледолапка подошла с приветственным мяуканьем. Она была удивлена, увидев, что Метелица помогает с задачей, которая не входила в её обязанности.
— Зачем ты это делаешь? — спросила она.
Метелица повернулась к ней.
— Ах, вот ты где, Ледолапка. Что касается этого… — она махнула лапой в сторону уходящих учеников. — Работа требовала выполнения, поэтому я помогла. Скоро это будет моя палатка, так что мне лучше позаботиться о том, чтобы там было красиво и уютно.
Небольшой страх Ледолапки сменился восхищением белой кошкой. Она издала веселое мяуканье.
— Может, ты и не молоденькая, Метелица, но уж точно ещё не старейшина!
Метелица испытующе посмотрела на Ледолапку, потом спросила:
— Хочешь прогуляться?
Ледолапка глубоко вздохнула, её подушечки нервно покалывало.
«Я предполагаю, что будет дальше — я просто должна сказать правду… почти».
Мотылинка не могла винить её в том, что Метелица что-то заподозрила.
«Я не могу ей лгать». Какая-то часть Ледолапки хотела этого. Если Метелица узнает правду, то это может быть её шанс. Появится тот, кто ей поможет.
— Хорошо, — мяукнула она.
Метелица повела их из лагеря по берегу озера. Ледолапку успокаивал лёгкий плеск воды о берег и шелест ветра в камышах.
— Как дела, Ледолапка? — спросила Метелица. Вопрос удивил Ледолапку. Она ожидало, что Метелица спросит про Звёздное племя, но точно не про это. Она пожала плечами.
— Я-я не уверена.
— Мне жаль, что на тебя сейчас так сильно давят, — продолжила Метелица, — тем более, что не прошло и луны с тех пор, как ты потеряла мать. Я знаю, что ты была очень близка с Завиток, и она полностью тебе доверяла.
В горле Ледолапки застрял комок, похожий на тугую свежую добычу. Она вспомнила детскую… время, проведённое с матерью. Она не могла говорить.
— Лужесвет, Тенесвет и Мотылинка все говорили о твоём целительском таланте, — через мгновение продолжила Метелица. — Я очень горжусь тобой!
Этого Ледолапка тоже не ожидала. Она настолько запуталась, что похвала Метелицы ударила её там, где она меньше всего этого ожидала. Комплимент был похож на массивную лапу, сжимающую её всё крепче и крепче.
«Я не заслуживаю похвалы, не заслуживаю!»
— Я не уверена, что я хорошая целительница, — призналась она. — Я вообще не думаю, что я целительница.
Метелица устремила на неё озабоченный взгляд.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она.
— Я думала, что получаю послания от Звёздного племени! — Ледолапка так долго держала в себе это признание… — Но Лужесвет описал мне свои видения, и они выглядят совершенно иначе, чем всё то, что я видела. Завиток умерла до того, как смогла стать предводительницей, и Совонос явно был неправильным выбором. Чем больше я думаю об этом, тем больше я уверена, что у меня вообще никогда не было настоящих видений. Я просто фантазировала то, что все хотели слышать!
На мгновение Метелица замолчала, её глаза расширились от удивления.