— Ты уверена? — спросила она.
Ледолапка решительно кивнула.
— То, как Лужесвет описывал свои видения… они были гораздо более подробными. Он говорил, что бывал на охотничьих угодьях Звёздного племени, говорил с ними с глазу на глаз. Я вижу только… очертания в тумане. Тени. И я думала, что слышала голоса, но сейчас… теперь я думаю, что и это просто фантазия.
Метелица глубоко вздохнула и встряхнула шкуру.
— Должно быть, тебе было трудно это осознать, — спокойно мяукнула она. — Ты права, мы должны что-то предпринять. Первое, что мы должны сделать, это сказать Мотылинке и Когтезвёзду об этом. Ему нужно знать, что ситуация сложнее, чем он думал.
— Мотылинка и так знает, — ответила Ледолапка с угрызениями совести, что предала наставницу, — и посоветовала мне не говорить Когтезвёзду.
Метелица удивлённо моргнула.
— Хорошо. Может быть, нам стоит пойти и поговорить с Мотылинкой.
Она повернулась и зашагала в сторону целительской.
«Что… прямо сейчас?»
Ледолапка на мгновение застыла в смятении, потом поспешила за Метелицей. Что скажет Мотылинка, когда поймёт, что Ледолапка пошла против её совета и рассказала Метелице правду? Ледолапка была уверена, что поступила правильно, но она никогда не шла против своей наставницы так, как это случилось сейчас. Она боялась этой встречи каждым волоском на своей шкуре.
Когда Ледолапка и Метелица добрались до целительской, они нашли Мотылинку под прикрытием искривлённого терновника, что нависал над входом.
— Мотылинка, нам нужно поговорить, — объявила Метелица, когда они подошли. — Я знаю о видениях Ледолапки. Или мне следует сказать, что у неё нет видений?
Дрожь вины и беспокойства пронзила Ледолапку, когда Мотылинка обратила на неё свой глубокий янтарный взгляд.
— Тебе не следовало говорить об этом Метелице, — мяукнула она. — Пока…
— Это не вина Ледолапки, — возразила Метелица, не дав Ледолапке возможности ответить. — Мотылинка, ты думаешь, наше племя должно лгать Когтезвёзду о связи со Звёздным племенем? Как мы найдём предводителя?
Мотылинка открыла рот, чтобы ответить, но Метелица продолжила.
— Без связи со Звёздным племенем это займёт гораздо больше времени, а значит, племя Теней будет у нас в лагере ещё дольше. Думаешь, все проблемы разрешатся сами собой? Я думала, ты не веришь в чудеса!
Мотылинка раздражённо зашипела.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, Метелица, но подумай, что произойдёт, если мы скажем Когтезвёзду, что не имеем связи со Звёздным племенем. Племя Теней вонзит сюда свои когти! Лучшее, на что мы можем тогда надеяться, — приход других племён, которые вышвырнут их отсюда! Но насколько это вероятно? Только Листвяная Звезда рвется в бой. И действительно ли мы хотим, чтобы пролилось больше крови? Мы должны избежать этого!
Переведя дух, она повернулась к Ледолапке.
— Ты молода, — мяукнула она, — и ты через многое прошла. Вполне естественно, что ты сомневаешься в себе. Тебе нужно время.
Ледолапка не могла больше молчать.
— Нет, мне не нужно время, — заявила она. — Во всяком случае, я и так уже потратила слишком много времени. Я уверена, что у меня нет видений. Почему ты не веришь мне?
— Извини, — ответила Мотылинка, раздраженно подёргивая хвостом, — но я всё равно не вижу смысла рассказывать об этом Когтезвёзду. Особенно сейчас, когда племя Теней находится прямо здесь, в нашем лагере.
Метелица глубоко вздохнула.
— Я понимаю, — мяукнула она. — Ладно, остановимся на этом. Но утром мы всё же должны будем кое-что сказать Когтезвёзду.
Шум в лагере разбудил Ледолапку. Мотылинка уже покинула палатку, и, хотя её гнездо всё ещё было в тени, Ледолапка могла видеть бледный солнечный свет, падающий на ручей снаружи.
Подавив зевок, она с трудом поднялась на лапы. Накануне Ледолапка почти не спала, сначала её будили страшные сны, а потом она никак не могла заснуть. Ее охватили беспокойные мысли о будущем. Мотылинка и Тенесвет служили своим племенам без связи со Звёздным племенем. Но когда Ледолапка подумала об этом, она поняла, что это не то, чего она хотела.
«Я уверена, Завиток желала не этого. Смогу ли я стать воительницей?»
Каждый шаг давался ей с усилием, когда она выбиралась из своей палатки. Она небрежно погладила свою шкуру, чтобы избавиться от прилипших к ней кусочков подстилки.
Из лагеря доносились звуки движения и голоса. Пытаясь стряхнуть с себя усталость, Ледолапка вскарабкалась на берег и направилась в сторону шума.
Дойдя до центра лагеря, Ледолапка увидела, что Когтезвёзд вернулся. С ним были Прыгоуска и Сланец; она предполагала, что они должны заменить воинов племени Теней, остававшихся в лагере.