Ночегрив выглядел особенно подавленным.
— Планы Ягодки заставляют меня нервничать, — признался он. — Она явно что-то замышляет! Я знаю, что она попытается придумать для меня невыполнимые испытания, и для Бахромы тоже. Она сделает всё, чтобы мы потерпели неудачу. Зяблинка будет в восторге.
— Ах, но есть одна вещь, о которой твоя сестра не знает, — промурлыкала Солнцесветница.
Ночегрив озадаченно посмотрел на неё.
— Ты о чём?
— У тебя есть я! — Солнцесветница ткнула его носом в плечо. Она почувствовала, как смех подступает к горлу, и добавила: — Ну да ладно, тебе пора совершить экскурсию по территории.
Она поднялась по склону к зарослям ежевики, окружавшим лагерь, а Ночегрив двинулся за ней.
— Будет легче, если держаться пониже, когда будешь пробиваться, — объяснила она, идя впереди. — Тогда не зацепишься за шипы.
Оставив лагерь позади, Солнцесветница пошла вглубь леса, пока не остановилась возле высокой сосны, почерневшей и обгоревшей от самых корней до кончиков ветвей.
— Несколько сезонов назад сюда ударила молния, — сказала она Ночегриву. — Задолго до того, как племена пришли в лес. Теперь сюда мы приводим учеников, чтобы обучать их ночной охоте.
Пока они шли через сосны к озеру Солнцесветница не могла перестать думать о сестре Ночегрива, Зяблинке. Она надеялась, что они смогут помириться, если Ночегрив справится со своими испытаниями и останется в племени Теней.
— Думаешь, Зяблинка действительно хочет, чтобы ты потерпел неудачу? — мягко спросила она.
Ночегрив беспокойно пожал плечами.
— Похоже, — ответил он. — Может быть, она хочет этого, потому что возмущена тем, что я ушёл.
— Может быть, она на тебя и не обижается, — предположила Солнцесветница. — Она может просто скучать по тебе. Например, я… — она резко осеклась. Она удержалась от того, чтобы сказать: — Я буду скучать по тебе, если ты уйдешь из племени Теней.
Она сочувствовала тому, что он чувствовал себя отчуждённым, и восхищалась его мужеством перед перспективой жизни в незнакомом племени. Впервые она почувствовала, что, возможно, у него всё получится.
«Но я не готова ему всё это сказать!»
Ночегрив повернулся к ней, его теплый взгляд говорил, что он догадывается, о чём она думает.
— Я думаю, ты придаешь мыслям Зяблинки больше внимания, чем они заслуживают, — мяукнул он. — Но мне приятно думать, что она не обижается.
Солнцесветница повела их ближе к озеру, размышляя, что ещё она могла бы показать Ночегриву такого, что помогло бы ему в его испытаниях. Когда она увидела, как вода озера сверкает сквозь деревья, она остановилась возле одной из сосен.
— Там наверху пчелиное гнездо, — сказала она Ночегриву, указывая хвостом на трещину примерно посередине ствола. — Их лучше не беспокоить.
— Не вижу пчёл, — мяукнул Ночегрив, вглядываясь в щель.
Солнцесветница пригляделась и поняла, что он был прав. Обычно она видела, как влетают и вылетают пчелы, но сегодня там никого не было.
«Может быть, они его бросили», — размышляла она.
— Мы должны это проверить. Лужесвет был бы очень признателен за мёд. Он может ему понадобиться для припарок.
— Хорошо, давай, — согласился Ночегрив.
Он вскочил на дерево и начал карабкаться с ветки на ветку. Солнцесветница последовала за ним и почувствовала, как её сердце забилось сильнее. Что, если он упадёт?
Чуть ниже трещины торчала тонкая ветка. Ночегрив двинулся прямо к ветке. Солнцесветница увидела это и решила его остановить.
«Это то, чему я могу его научить!»
— Эта ветка не выдержит твоего веса! — взволнованно позвала она. — Лучше встать на ветку внизу и дотянуться оттуда.
Ночегрив повернул голову и посмотрел на неё со смешком в глазах.
— Учишь меня? — спросил он. — Думаешь, в Грозовом племени нет деревьев?
Солнцесветница почувствовала, как её шкура запылала от смущения.
— Прости, — пробормотала она.
— Не волнуйся, — ответил Ночегрив. — Я умею охотиться на деревьях.
Он немного приподнялся и вместо того, чтобы прыгнуть на слабую ветку, пробрался вверх по стволу и исчез в заброшенном гнезде, из щели выглядывал только его хвост.
— Оно пустое! — позвал он Солнцесветницу. — Здесь нет пчёл, но есть много меда.
Солнцесветница услышала скребущие звуки, и через пару мгновений из щели посыпались кусочки сот. Видя, что Ночегрив не нуждается в её помощи, она сползла на землю и начала собирать их.
— Достаточно! — крикнула она ему через несколько мгновений. — Это всё, что мы сможем унести!
Ночегрив вылез из гнезда, зажав в пасти последний комок сот. Ловко прыгая с ветки на ветку, он присоединился к Солнцесветнице на земле.