— Это была блестящая идея, — мяукнул он. Солнцесветница почувствовала жар смущения.
— Племя Теней всегда так делает, — пробормотала она. — Скоро ты будешь его частью.
Выискивая в подлеске большие листья, которыми можно было бы обернуть кусочки сот, Солнцесветница заметила, что тени от деревьев стали короче.
— Солнце всходит! — выдохнула она. — Ночегрив, нам нужно спешить обратно в лагерь. Я хочу быть там, чтобы поддержать Бахрому, когда она будет выполнять своё второе испытание.
Бок о бок они помчались обратно между деревьями, зажав в пасти свёртки из листьев. Когда они пробирались сквозь заросли ежевики, Солнцесветница увидела свою мать в центре лагеря, рядом с ней стояла Бахрома. Шпилевик и несколько других воинов смотрели на них.
— Я отнесу мёд Лужесвету, — промямлил Ночегрив. — Ты иди к ним. Я присоединюсь к вам в мгновение ока.
Бросив листья, Солнцесветница помчалась вниз, чтобы присоединиться к соплеменникам. Ягодка уже начала объяснять суть испытания Бахроме и остальным.
— Это будет полоса препятствий, — мяукнула она, когда Солнцесветница присоединилась к ним. — Тебе нужно будет перепрыгнуть через заросли ежевики, проползти под упавшим деревом, взобраться на дерево и спуститься, пройдя три дерева, а затем пробраться на другую сторону оврага.
— Это слишком сложно! — возразил Шпилевик.
— Да, — согласилась Светогривка. — Оно намного сложнее предыдущего.
Ягодка повернулась к возражающим.
— Испытание и должно быть трудным! — отрезала она. — Нам нужны только преданные соплеменники!
— Ягодка права, — мяукнула Бахрома. Солнцесветница такого не ожидала.
Ропот удивления послышался от собравшихся.
— Я сделаю всё возможное, чтобы доказать, что я достойна быть частью племени Теней, — добавила Бахрома, взглянув на Шпилевика.
Ягодка повела их из лагеря к месту, которое она выбрала для испытания. Когда они направились к выходу, Ночегрив догнал их и побрёл рядом с Солнцесветницей.
— Лужесвет был рад мёду, — мяукнул он. — Он сказал, что мы хорошо поработали, но, во имя Звёздного племени, я весь липкий!
Солнцесветница фыркнула.
— Тогда держись от меня подальше!
Наконец Ягодка остановилась у зарослей ежевики.
— Вот где ты начнёшь, — сказала она Бахроме. — Двигаясь в этом направлении, ты скоро придёшь к оврагу.
— Хорошо, — кивнула Бахрома.
Она подбежала к зарослям и переплыла их, как птица. Наблюдатели завопили от восхищения.
— Конечно. Она же из Небесного племени, — пробормотала Солнцесветница Ночегриву. — Они отлично прыгают… и лазают по деревьям. Интересно, будет ли ей так тяжело, как думает Ягодка.
— Главное, Ягодке ничего не говори, — ответил Ночегрив. — Или она придумает что-нибудь похуже.
Торопливо обходя чащу, они успели увидеть, как Бахрома вылезла из-под упавшего дерева и вскочила на ветки ближайшей сосны.
— Ей это так просто даётся! — восхищенно мяукнула Солнцесветница.
Ягодка, очевидно, чувствовала то же самое; с недовольным выражением морды, она подошла к более далёкому дереву и крикнула:
— Спускайся здесь!
— Так и сделаю! — Голос Бахромы звучал так, словно ей нравилось испытание.
— Я удивлена, что она вообще помнит, что должна делать, — мяукнула Солнцесветница Ночегриву. — Это так сложно!
Бахрома передвигалась с дерева на дерево так уверенно, словно шла по земле на знакомой территории. Вскоре она спрыгнула вниз и встала рядом с Ягодкой, которая мотнула головой в направлении, в котором Бахрома должна была идти.
— О, нет! — воскликнула Солнцесветница, когда она и её соплеменники последовали за Бахромой сквозь деревья. — Я поняла, куда Ягодка ведёт её. Этот овраг находится рядом с границей Небесного племени, и мы не часто проходим этот путь.
— Шпилевик, — продолжила она, обращаясь к брату, — ты когда-нибудь показывал Бахроме эту часть территории?
Шпилевик с беспокойством покачал головой.
К этому времени Бахрома подошла к краю оврага и неуверенно оглядывалась по сторонам, словно не зная, что делать.
— Пойдём, — подбодрила её Ягодка. — Всё, что тебе нужно сделать, это перебраться на другую сторону.
Пока Бахрома колебалась, от племени начали исходить несогласные возгласы.
— Это нечестно! — воскликнула Светогривка.
— Ага, — проворчал Сланец. — Это слишком опасно.
Солнцесветница почувствовала, как внутри неё нарастает гнев, её мех распушился на хвосте.
— Это уловка! — прорычала она, вонзив когти в землю.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Ночегрив.
— Видишь вон то дерево? — начала Солнцесветница. — Сосну, склонившуюся над оврагом? Она выглядит как хорошая переправа, но если приглядеться, ветки тянутся недостаточно далеко.