Ночегрив лизнул лапу и убрал с морды следы отвратительной добычи. Солнце приближалось, а ему не удалось поймать ни одной лягушки. Такими темпами день закончится, прежде чем он сможет накормить хотя бы котёнка.
Потом он вспомнил свой утренний разговор с Солнцесветницей.
«Мне придётся охотиться умом, а не усердием».
Рискуя упустить время, Ночегрив некоторое время сидел, застыв на месте, и просто наблюдал за лягушками. В одной части болота их было очень много, и он понял, что их, должно быть, привлёк рой мух, паривший над болотом. Время от времени лягушка выстреливала языком, и муха исчезала.
«Наверное, мухи — их любимая еда, — подумал Ночегрив, и у него в голове начал формироваться план. — Ничто так не привлекает мух, как свежая добыча, гниющая на солнце».
— Моя главная задача — набраться терпения, — пробормотал он себе под нос.
Ночегрив прошёл немного по берегу озера и принялся охотиться на полёвок. Для него было огромным облегчением использовать столь знакомые навыки, и вскоре он поймал несколько зверьков. Он надрезал их когтями, чтобы обнажить их внутренности, и поместил их на расстоянии нескольких хвостов друг от друга, проложив дорожку от болота до глубокой норы, которую он обнаружил во время охоты. Вход в нору он прикрыл длинными усиками плюща, а самую сочную полевку положил на самый край.
Потом он сел и стал ждать. Одну полёвку он отложил для себя и тихонько ел её, внимательно следя за происходящим.
Когда солнце поднялось выше, к добыче стали слетаться мухи. Сначала одна, затем другая, пока не собрался целый рой мух. Ночегрив нетерпеливо выпустил когти.
«Давайте же, лягушки! Разве вы не видите сочное угощение, которое я оставил для вас?»
Наконец одна предприимчивая лягушка подскочила к первой полевке и начала ловить мух. К ней присоединилась ещё одна, потом ещё одна. Когда они столпились вокруг, одна лягушка заметила следующую полевку и прыгнула к ней. Ночегрив не мог сдержать дрожь от облегчения, когда лягушки пошли по проложенному им следу.
«Это работает!»
Наконец лягушка заметила последнюю добычу, балансирующую на краю норы, над которой роились мухи. Лягушка прыгнула прямо на добычу и упала вместе с ней в нору.
«Да!»
Ночегрив посмотрел на неё сверху вниз, и ему показалось, что он увидел разочарование в выпученных глазах лягушки. Нора была такой глубокой, что даже лягушка не могла выпрыгнуть.
— Оставайся пока там, — мяукнул Ночегрив, неуверенно потянувшись, чтобы подобрать добычу. — Скоро к тебе присоединятся друзья.
Снова и снова Ночегрив переустанавливал свою ловушку, пока нора не наполнилась лягушками. Наконец, когда солнце уже садилось, заливая озеро алым светом, он побежал обратно к лагерю племени Теней и прорвался сквозь заросли ежевики.
— Когтезвёзд! Ягодка! — позвал он. — Я всё поймал! Идите и посмотрите!
Когтезвёзд вышел из своего логова, а Ягодка появилась из палатки воинов, выглядя удивлённой. За ней последовало несколько её соплеменников; Солнцесветница была одной из первых. Она пробежала через лагерь, чтобы присоединиться к Ночегриву.
— Ты сделал это? — взволнованно спросила она. Ночегрив кивнул, но прежде чем он успел объяснить, Ягодка подошла и остановилась, раздражённо посмотрев на него.
— Ты сказал, что у тебя есть добыча, — отрезала она. — Где она?
— Ты должна пойти и забрать её, — объяснил Ночегрив, скрывая своё удовольствие. Склонив голову к Когтезвёзду, он добавил: — Следуйте за мной.
Солнцесветница хлопала его по плечу, Когтезвёзд и Ягодка шли позади, Ночегрив вёл их к озеру. Большая часть племени устремилась за ними, желая увидеть, как он справился со своим испытанием.
В конце концов они достигли норы; Ночегрив махнул хвостом.
— Вон там.
Когтезвёзд и Ягодка долго молча смотрели в нору. Наконец Когтезвёзд поднял глаза.
— Я не ожидал этого, — мяукнул он. К облегчению Ночегрива, он казался впечатлённым, а в его янтарных глазах мелькнула искорка смеха. — Однако лягушки живые, — заметил он. — Ты не убил ни одну лягушку.
— Но меня не просили убивать лягушек, — заметил Ночегрив. — Только поймать.
Ночегрив услышал рычание Ягодки, а Когтезвёзд посмотрел на него, словно не знал, что сказать. Казалось, прошла луна, когда предводитель племени Теней кивнул ему.
— Это правда, — он потянулся в нору, чтобы схватить лягушку и мастерски убил её одним укусом. — Они очень вкусные, — добавил он, весело подергивая усами.