— Ты уверена? — прошептал он. — Ты недолго была целительницей. Может быть, тебе просто нужно больше времени, чтобы узнать, как выглядят настоящие видения?
Ледолапку озадачил вопрос Плескохвоста, вернее, то факт, что его задал именно он. Она не раз думала о том, чтобы стать с этим котом чем-то большим, чем просто друзьями. Она всегда отбрасывала надежду стать с ним парой, потому что ей суждено было стать целительницей.
«Но я больше не целительница, — сказала она себе. — Я буду воином, как он. И если он не доволен этим, это значит, что он не чувствует того же?»
Ледолапка решительно покачала головой.
— У меня было достаточно времени подумать, — ответила она Плескохвосту. — Возможно, они не сказали мне этого прямо, но я знаю, что мои соплеменники сомневались в моих способностях с тех пор, как я выбрала Совоноса предводителем. Какая мне разница, если они опять будут во мне сомневаться?
— Я уверен, из тебя получится отличный воин, — заверил её Плескохвост. — Ты хороша во всем, к чему бы ни приложила лапу. Просто сейчас трудное время. — Он сделал паузу, явно раздумывая, а затем добавил: — Я знаю, что ты хочешь поступить правильно, но, может быть, тебе следует уделить этому больше времени. Ты не должна позволять давлению с их стороны, — он оглянулся через плечо на своих спорящих соплеменников, — влиять на тебя.
— Спасибо, Плескохвост, — мяукнула Ледолапка. Ее утешала забота друга, но она не могла удержаться от вопроса, почему он сомневается в её решении.
«Если он любит меня, он должен хотеть, чтобы я стала воином, — подумала она. Затем её пронзила надежда, и она добавила про себя: — Может быть, он так себя ведёт потому, что я ему нравлюсь, и он хочет, чтобы я не ошиблась».
— Но я не поддаюсь давлению, — продолжила она. — Если бы я это сделала, то согласилась с тем, чего хочет Мотылинка, и осталась бы целительницей. Но я знаю, что это не мой путь.
— Ледолапка! — голос Тихони прервал все, что Плескохвост мог сказать в ответ. — Когтезвёзд заставляет тебя это делать? — спросила она. — Он заставил тебя усомниться в себе или убедил, что твои видения ненастоящие? Ты же знаешь, что не должна ему подчиняться!
— Да, он не предводитель, — согласилась Орлянка.
— Скажи ему, чтобы он не лез не в своё дело, — добавила Переливчатая.
У Ледолапки было искушение согласиться и обвинить Когтезвёзда в том, что она оставила призвание целительницы. Если бы она это сделала, гнев её соплеменников был бы направлен на него, а не на неё.
«Я могла бы на мгновение свободно вздохнуть!»
Но Ледолапка знала, что не может этого сделать, потому что это было бы обманом.
— Это решение только моё, — заявила она. — Я много обдумывала это. Я совершенно уверена, что моя связь со Звёздным племенем никогда не была настоящей.
Ледолапка заставила себя не дрогнуть под гневными взглядами её соплеменников.
«Я хочу, чтобы они поняли, что я причиню племени больше вреда, если буду продолжать притворяться целительницей».
— А как же Завиток? — спросил Мышелап. — Она была так уверена, что ты должна быть целительницей, даже когда мы были котятами. Что она подумает обо всём этом?
Ледолапка встретилась с ним взглядом, и у неё стало тяжело в груди, она вспомнила то время, когда они все вместе были котятами в детской. Тогда она чувствовала себя в безопасности… она чувствовала безграничную любовь матери.
Уверенность Завиток в том, что видения делают её особенной, смущала Ледолапку больше всего.
— Может наша мать преувеличивала? — спросила она.
«Или она просто ошиблась? Почему Завиток так сильно хотела, чтобы я была целительницей?»
Отчаянно нуждаясь в поддержке Плескохвоста, она повернулась к нему, но теперь он избегал её взгляда, и она была уверена, что он был на несколько шагов дальше от неё, чем минуту назад.
— Иди сюда, Ледолапка, — мяукнул Когтезвёзд, спрыгивая с Пня.
Толпа расступилась, расчищая дорогу, и Ледолапка вышла вперёд, оказавшись прямо перед предводителем.
— У тебя уже есть ученическое имя, Ледолапка, — продолжил Когтезвёзд. — Но тебе нужен наставник.
— Я могу стать её наставником, — тут же предложил Совонос. — Я был бы рад.
— Я бы тоже, — добавила Темнокрылая.
Ледолапка была благодарна, что по крайней мере несколько соплеменников поддержали её решение, предложив стать её наставником, хотя и была разочарована тем, что Плескохвост ничего не сказал.
«Я думала, что нравлюсь ему. Если он бы стал моим наставником, мы могли проводить вместе целые дни. Это было бы так здорово!»