Сердце Ледолапки чуть не выскочило из груди.
— Ты действительно так думаешь?
— Если бы я так не думал, не говорил бы этого, — промурлыкал Зайцесвет. На обратном пути в лагерь Ледолапка подпрыгивала от радости, она чувствовала себя успокоенной и гордой собой. Она не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя так уверенно, ей всё равно, что думают Вечерница и Плескохвост — да и любой другой соплеменник.
Зайцесвет велел ей взять какую-нибудь добычу из кучи, в лагере она увидела свою сестру Тучелапку, та поедала окуня. Ледолапка выбрала себе маленькую форель и села рядом с сестрой.
— У меня была отличная тренировка с Зайцесветом, — мяукнула она. — Он научил меня новому боевому приёму и сказал, что я учусь быстрее, чем любой ученик, которого он видел!
— Это прекрасно! — ответила Тучелапка, её глаза расширились от волнения. — Может быть, ты догонишь меня и Мышелапа, и мы все вместе сможем стать воинами!
Ледолапка очень хорошо знала свою сестру и сразу увидела, что Тучелапку что-то беспокоит.
— Что-нибудь случилось? — спросила она.
— Ничего, — ответила Тучелапка. — Я в полном порядке. Я очень рада за тебя.
Ледолапка не собиралась с этим мириться.
— Ну же давай, — мяукнула она. — Я же вижу. Говори!
Тучелапка вздохнула и проглотила последний кусок своего окуня.
— Это правда, я рада за тебя, — наконец мяукнула она. — Но я боюсь за тебя. Наша мама была так уверена, что тебе суждено стать целительницей. Она говорила и говорила о твоих видениях. Она казалась такой уверенной…
— Ну, она, наверное, ошиблась, — ответила Ледолапка.
— Вот это меня и беспокоит, — призналась Тучелапка, тревожно шевеля ушами. — Потому что это ты сказала, что Звёздное племя указало тебе на Завиток, как на новую предводительницу. Но если ты никогда не была настоящей целительницей, если видения были ненастоящими, значит ли это, что нашей матери все-таки не суждено было стать предводительницей? Она умерла напрасно?
Огромный прилив вины накрыл Ледолапку от слов сестры. Она не могла придумать ответ, и между ней и Тучелапкой повисло неловкое молчание. Она быстро проглотила форель и поднялась на лапы.
— Я лучше проверю, есть ли у Зайцесвет какое-нибудь дело для меня, — мяукнула она и ушла, прежде чем сестра успела ответить.
Ледолапка без особых усилий нашла своего наставника. Что ей действительно было нужно, так это время, чтобы обдумать слова Тучелапки. Она вспомнила знак, убедивший её, что их матери суждено стать предводительницей: скрученное перо, которое она нашла на земле рядом со спиралью тропинки, ведущей к Лунному Озеру. Она уже решила, что это должно быть совпадение, что она нашла перо именно там, именно тогда.
Но стоило ли это совпадение жизни Завиток? Если бы она и Ледолапка не пошли к Лунному озеру, Завиток была бы жива.
Ледолапка почувствовала, как желчь подступила к горлу.
«Я привела свою мать к смерти? Напрасной смерти?»
Кроме того, если она тогда не понимала, что ошибается, как она могла быть уверена, что не делает того же сейчас?
Что, если её решение стать воином тоже приведёт к чему-то катастрофическому?
Глава 8
Солнцесветница вместе со Светогривкой направлялась в Речное племя. В последнее время Когтезвёзд отправлял их в патрули вместе, но Солнцесветница изо всех сил старалась не думать, зачем он это делает. Но казалось, что их предводитель пытается заставить их снова подружиться.
«А может быть, ему наплевать на наши мелкие ссоры, и я всё выдумала».
Они пересекли участок Гремящей Тропы и вошли на территорию Речного племени. Не успели они пройти и несколько лисьих шагов, как Светогривка остановилась и мяукнула: — Я голодна.
— Тогда, может быть, нам стоит вернуться через границу, — сказала Солнцесветница. — Нам разрешено охотиться на территории Речного племени?
Светогривка закатила глаза.
— Не будь такой мышеголовой! Речное племя — часть племени Теней, по крайней мере, пока. Кроме того, мы с тобой направляемся туда, чтобы помочь им. Конечно, нам не нужно умирать от голода!
Солнцесветница на мгновение задумалась над этим. Прежде чем она успела решить, согласна или нет, Светогривка вновь заговорила: — Я чую кролика, сейчас я его поймаю для нас.
— Ладно, — со вздохом согласилась Солнцесветница.
«Охота разнообразит этот долгий путь».
— Тогда давай разделимся, — продолжила она. — И встретимся здесь, когда закончим.
Светогривка кивнула.
— Отлично, — её усы немного поникли, словно она обиделась, что Солнцесветница не хочет с ней охотиться.
Когда Светогривка скрылась в кустах, Солнцесветница попробовала воздух. Она учуяла кролика, но за ним уже пошла Светогривка. А из-за насыщенных ароматов мягкой болотистой земли у озера различить другие запахи было затруднительно.