Наконец Солнцесветница заметила полёвку среди растительности у кромки воды. Прижавшись к земле, она поползла вперёд, её удивило, насколько тихо она ступала по мягкой земле. Вскоре кошка уже подкралась к полёвке, затем прыгнула и с лёгкостью поймала добычу.
— Спасибо, Звёздное племя, за эту добычу! — мяукнула она, радуясь, что её охота не заняла много времени. Солнцесветница подняла полёвку и направилась обратно к месту встречи, о котором договорилась со Светогривкой. Соки добычи хлынули ей в рот, и она поняла, насколько голодна.
Когда кошка поднималась по склону от озера, из подлеска внезапно появился патруль Речного племени, который возглавляла Вечерница; её взгляд не сулил ничего хорошего.
— Эта полевка, что застряла у тебя в пасти, принадлежит нам, — хриплым голосом сообщила она Солнцесветнице.
Солнцесветница осторожно опустила полевку. Она была удивлена и встревожена появлением патруля, но старалась не показывать этого, высоко держа голову.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что ты на территории Речного племени — будто ты этого не знаешь! — ответила Туманоспинка. — Значит, эта полёвка — добыча Речного племени.
— Клеверница с тобой не согласится, — быстро возразила Солнцесветница.
Вечерница издала яростное шипение.
— Если ты не отдашь добычу, нам придется отобрать её у тебя, — прорычала она.
Патруль начал приближаться. Солнцесветница, понимая, что в меньшинстве, выпустила когти и взъерошила мех на плечах, но она знала, что это ей не поможет. Перед ней стоял нелегкий выбор: либо безропотно отдать свою добычу, либо с неё снимут шкуру.
Но прежде чем патруль успел напасть, из зарослей папоротника появилась Светогривка с обмякшим телом кролика в пасти. Она бросила добычу между передними лапами и сурово посмотрела на патруль Вечерницы.
— У вас проблемы? — спросила она.
Солнцесветница никогда в жизни не чувствовала большего облегчения.
— Они думают, что мы не должны ловить здесь добычу, — объяснила она, стараясь, чтобы её голос звучал ровно.
— Правда? — Светогривка шла вперёд, пока не оказалась нос к носу с Вечерницей. — Может быть, ты забыла, — мяукнула она, её тон был вкрадчиво мягким, как мех новорожденного котёнка. — Когтезвёзд — ваш временный предводитель, а это значит, что мы имеем такое же право на эту добычу, как и Речное племя.
Патруль обменялся неуверенными взглядами.
— Если Когтезвёзд думает, что может нести за нас ответственность, — прорычала Вечерница, — это вовсе не означает, что вы можете…
Солнцесветница выпятила грудь, чувствуя себя сильнее рядом со Светогривкой.
— Если ты считаешь это проблемой, ты можешь решить её с Клеверницей и Метелицей, — мяукнула она.
— Ты думаешь, мне нужно её мнение? — тон Вечерницы был угрожающим. — Нет! Вы пойдёте с нами в лагерь прямо сейчас!
Забрав свою добычу, Солнцесветница и Светогривка направились к лагерю Речного племени в сопровождении патруля. Прибыв на место, они увидели Клеверницу и Метелицу в центре лагеря, вокруг них сгрудилось несколько воинов.
— Попробуйте поохотиться поближе к конюшне, — услышали Солнцесветница и Светогривка слова Метелицы, когда подошли ближе. — Мы не охотились там уже несколько дней.
Группа воинов ушла, и Вечерница двинулась вперёд; Солнцесветница заметила Прыгоуску и Камнекрыла. Их плечи поникли от скуки, но они выпрямились, увидев Солнцесветницу и Светогривку.
— Что происходит? — спросила Метелица.
— Мой патруль поймал этих воришек, которые охотились на нашей территории, — выпалила Вечерница. — Я знаю, что в Речном племя сейчас неразбериха, но членам племени Теней нужно проявить немного уважения к чужой добыче. Это по-прежнему территория Речного племени, а, значит, добыча принадлежит нам.
Солнцесветница не дала Метелице возможности ответить.
— Поскольку Когтезвёзд управляет Речным племенем, между нашими племенами нет особой разницы, — заметила она. — Кроме того, мы охотились на вашей территории только потому, что собирались сменить Камнекрыла и Прыгоуску. Ради Звёздного племени мы здесь, чтобы помочь вам!
— Никто не просил вашей помощи! — в сердцах плюнула Вечерница.
— Да где бы вы были, если бы не мы? — потребовала Прыгоуска, взмахнув хвостом.
Внезапно вспыхнул спор, каждый считал нужным что-то сказать. Солнцесветница и Светогривка стояли и смотрели друг на друга, пока бушевал спор, и всё больше Речных воинов выходили из своих палаток, чтобы узнать, что происходит. Солнцесветница подумала, что их крики должны быть слышны даже в племени Теней.