«О чем думала Ледолапка? У неё были новые видения?»
Кроме того, отсутствие целительницы было не единственной проблемой Речного племени. Кратковременное пребывание Солнцесветницы в их лагере убедило её, что племя Теней не должно пытаться их контролировать. Воины Речного племени, казалось, всё время боролись, как между собой, так и с чужаками, а попытки Клеверницы помирить их только усугубляли ситуацию.
Пока Солнцесветница и Светогривка были там, Совонос и Ящерник яростно спорили о том, кто залатает дыру в терновнике, укрывающем палатку воинов. Когда Клеверница попыталась решить проблему, предложив им поработать вместе, оба кота пришли в такую ярость, что набросились друг на друга.
Клеверница позвала Солнцесветницу и Светогривку, чтобы они разняли дерущихся. Но в какой-то момент Ящерник, казалось, передумал драться и остановился.
— Ничего бы этого не было, если бы не ты! — Он плюнул в сторону Совоноса, прежде чем уйти.
Клеверница спала в палатке предводителя, потому что не чувствовала себя в безопасности в палатке воинов.
— Невидимая Звезда украсила стены ракушками и перьями, — объяснила она Солнцесветнице и Светогривке, — и теперь Речное племя обвиняет меня в том, что я их двигаю или меняю местами. Но я их не трогала!
— Это нечестно! — воскликнула Солнцесветница.
— И это ещё не всё, — продолжала Клеверница. — Возвращаясь сюда вечером, я замечаю, что кто-то испортил мою подстилку или бросил в неё гниль. Я не могу этого доказать, но я уверена, что за этим стоят воины Речного племени.
— Ну уж точно не племя Теней, — мяукнула Светогривка.
У Метелицы тоже были проблемы, она изо всех сил пыталась заставить своих соплеменников содержать лагерь должным образом. Однако некоторые её соплеменники отказывались подчиняться, заявляя, что не будут ухаживать за лагерем, в котором живут захватчики. До сих пор Метелице и Клевернице удавалось убедить их выполнять свои обязанности, но всё равно не обходилось без ворчания и гнева.
Хотя Солнцесветница знала, что у Речного племени серьёзные проблемы, но после того, что она увидела, она ещё раз поняла, как глубоко ошибается Когтезвёзд. Он только усугублял ситуацию, настаивая на том, чтобы племя Теней оставалось здесь.
Когда они покинули лагерь Речного племени, Солнцесветница не стала ничего говорить Светогривке. Светогривка была дочерью Когтезвёзда, и она поддерживала его, несмотря ни на что.
«Я вообще не могу его критиковать, — размышляла Солнцесветница. — Между мной и Светогривкой и так непростые отношения… я не могу сказать ей, что у её отца пчёлы в голове».
Вместо этого, просто чтобы заполнить тишину, она решила перевести тему и поторопить их домой.
— Не могу дождаться, когда увижу Ночегрива!
В этот момент Солнцесветница поняла, что ей приятно поговорить со Светогривкой о коте Грозового племени. Казалось, что они снова стали подругами.
Светогривка повернулась к ней, её глаза жадно сияли, словно она была взволнована тем, что Солнцесветница доверилась ей в таком разговоре.
— Я так рада, что ты нашла себе пару! — мяукнула она. — Мне жаль, что я встала между тобой и Лучесветом. Надеюсь, ты понимаешь, что я не хотела… ну, я не хотела причинить тебе боль.
— Теперь я это знаю, — заверила её Солнцесветница. — Но есть кое-что, что я хотела бы спросить у тебя… Как ты поняла, что именно Лучесвет твоя настоящая пара?
Светогривка помолчала несколько мгновений, не сводя глаз с лап. Наконец она нерешительно начала.
— Я знала, что мои чувства были настоящими, потому что понимала, чего они мне будут стоить. Мне было больно терять такую подругу, как ты, больнее, чем ты думаешь. Но я больше не могла отрицать свои чувства к Лучесвету. Мы решили быть вместе, и каждый день понимаем, что это то, чего мы хотим, снова и снова. Мы вместе только потому, что сами так решили.
Ответ Светогривки показался Солнцесветницей не таким полезным, как она надеялась. Она призналась себе, что не готова пожертвовать всем ради Ночегрива. И всё же он уже столько пережил… покинул родное племя.
— Что, если Ночегрив выполнит свои три испытания, а я не захочу быть его парой? — спросила она у Светогривки. — Так же, как Лучесвет не захотел быть со мной?
— Никто тебе не ответит на этот вопрос, — сочувственно мяукнула Светогривка. — Тебе просто нужно слушать своё сердце.
Глава 9
Яркие лучи восходящего солнца пробивались сквозь деревья, окрашивая лесную подстилку полосами света и тени. Солнце почти не грело, а воздух был свежим и бодрящим. Ночегрив пробирался сквозь сосны на обратном пути к лагерю.