Голос раздался из-за спины Ночегрива; он обернулся и увидел, как Белка тихонько подошла к ним.
— Привет, Голубка! — продолжила она. — Кувшинка сказала мне, что ты здесь. Я уверена, что Искра захочет тебя увидеть.
Голубка кивнула, её глаза заблестели от предвкушения.
— Я пойду и найду её.
— Эм, ты собираешься оставить меня здесь одного? — прошептал Ночегрив, встревоженный мыслью о том, что его оставят наедине с кучей враждебно настроенных соплеменников.
— Всё будет хорошо! — заверила его Голубка. — Я скоро вернусь. — И она ушла, не оглядываясь.
— Так зачем тогда ты вернулся? — воскликнула Огнесветик, её оранжевая полосатая шерсть взъерошилась. — Или ты думаешь, что можешь приходить и уходить, когда захочешь? Ты ушел от нас, Ночегрив! Ты отверг своё имя, племя, ты… — она замолчала, видимо, будучи слишком рассерженной, чтобы закончить.
Ночегрив тяжело вздохнул.
— Чего ты ожидала от меня? — спросил он. — Ты никогда не видела меня таким, каким я был, ты видела во мне только Огнезвёзда! Если бы я остался в Грозовом племени, наверное, до сих пор вытаскивал клещей у старейшин! В племени Теней у меня есть шанс стать тем воином, которым я всегда хотел быть.
— Это если ты справишься со своими испытаниями, — заметила Огнесветик. — Надеюсь, с ними тебе повезёт больше, чем с воинским испытанием.
Ночегрив был возмущен тем, что его мать упомянула о его предыдущих неудачах.
В этих словах было всё то, от чего он пытался убежать.
— Вот видишь! — прорычал он, позволяя потоку гнева захлестнуть его. — Я справился с испытанием, но ты можешь вспомнить только те случаи, когда я потерпел неудачу. Я только удивлён, что ты не упомянула важность родства с Огнезвёздом. Он же был бы недоволен мной? А это для тебя важнее всего на свете! Почему я должен был остаться?
К его удивлению, Белка шагнула вперёд, успокаивающе положив хвост ему на плечо.
— Ночегрив, переведи дух. Мне жаль, что тебе было плохо в родном племени. Дело не столько в том, что ты должен был остаться, — сказала она ему, — а в том, что ты должен был быть более открытым с нами. Если бы ты дал своим соплеменникам реальный шанс обсудить все эти проблемы, возможно, мы могли бы что-то с этим сделать, и ты бы обнаружил, что на самом деле принадлежишь Грозовому племени.
Ночегрив не мог найти слов. В конце концов, он тихо вымолвил: — Я… не знаю.
— Пока ты об этом думаешь, — продолжила Белка сочувствующим тоном, — есть ещё один кот, которого ты должен увидеть. Это Ежевичная Звезда.
Ночегрив кивнул.
— Хорошо. Спасибо, Белка! — Обернувшись на остальных, он добавил: — Как бы там ни было, я искренне сожалею о том, как ушёл. Но я надеюсь, вы поймёте, что так будет лучше для всех.
— Только ты так думаешь, — пробормотала Огнесветик. — Ты пренебрегаешь теми, кто заботится о тебе.
Ночегрив был уверен, что его мать хотела, чтобы он услышал это, но решил проигнорировать её.
Если Огнесветик действительно любила его, то у неё было достаточно времени показать это, пока он жил в Грозовом племени. А этот визит только спровоцировал новые ссоры.
Кивнув головой Огнесветик, Ночегрив повернулся и последовал за Белкой по осыпавшимся камням, которые вели вверх по краю каменного оврага к палатке предводителя. Ежевичная Звезда сидел снаружи, запрокинув голову и устремив пустой взгляд в небо. Его шкура выглядела неухоженной и словно висела на нём.
— Ежевичная Звезда, к тебе пришёл Ночегрив, — мяукнула Белка.
Предводитель взглянул на Ночегрива; Ночегрив увидел в его глазах проблеск сознания. Предводитель узнал его! Однако Ежевичная Звезда не поприветствовал его.
— Это… мило, — пробормотал он и снова посмотрел на небо.
— Эй, Белка! — Голос Мышеуса донёсся из лагеря внизу; он стоял посередине поляны вместе с Маковкой и Буреломом.
— Где ты хотела, чтобы мы поохотились?
— Мне придется уйти, — мяукнула Белка. — Сейчас! — крикнула она Мышеусу и начала спускаться вниз.
Ночегрив остался наедине с Ежевичной Звездой. Некоторое время он не знал, что сказать; предводитель племени, казалось, не был ни удивлён, ни рассержен его приходом. Ему было всё равно.
— Я сожалею о том, что так плохо покинул племя, — начал он, склонив голову в глубочайшем уважении.
Ежевичная Звезда, казалось, даже не слышал его.
— Посмотри на этих черных дроздов… — Его голос был низкий и мечтательный. — В этом сезоне их так много.
— Знаешь, там… в племени Теней, есть кошка по имени Солнцесветница… — Ночегрив чувствовал себя всё более и более неловко, ему было трудно понять поведение предводителя. — Она такая смелая и красивая. Я люблю её, и я хочу быть с ней. Если бы не она, я мог бы остаться в Грозовом племени. Я хотел быть хорошим воином, хотел, чтобы ты гордился мной.