Ежевичная Звезда по-прежнему даже не посмотрел на него.
— Каждый делает лишь то, что приведёт его к счастью, — мяукнул он.
Ночегрив почувствовал себя так, словно его бывший предводитель ударил его. Ежевичная Звезда был его родственником; Ночегрив считал, что у них есть связь, что он важен для Ежевичной Звезды. Но Ежевичная Звезда, казалось, не хотел с ним разговаривать.
Ночегрив не знал, что ещё он мог сказать, и почувствовал огромную волну облегчения, когда увидел, как Голубка карабкается к нему.
— Ты готов идти? — спросила она.
За этим вопросом скрывался глубокий смысл, но Ночегрив не сомневался в ответе.
— Да, готов!
Он ещё раз склонил голову к Ежевичной Звезде и мяукнул: — До свидания.
Ежевичная Звезда и ухом не шевельнул. Ночегрив повернулся и пошёл за Голубкой.
«Теперь я могу вернуться туда, где мой дом — в племя Теней».
Глава 10
Солнце только что взошло, хотя в дуплах и под деревьями ещё лежал туман, и каждая травинка была покрыта инеем. Распушившись от холода, Ледолапка последовала за Зайцесветом на открытый участок земли недалеко от озера возле полумостика Двуногих.
— Хорошо, — начал Зайцесвет. — Начинаем тренировку. Сегодня я объясню тебе, что делать, если противник повалит тебя на землю.
Ледолапка просияла и выпрямилась. «Это должно быть легко!»
— Я должна дать отпор, верно?
В глазах наставника мелькнуло веселье.
— Покажи мне, что ты имеешь в виду.
Без предупреждения шагнув вперёд, он одним плавным движением сбил ученицу с лап. Она плюхнулась на бок; Зайцесвет упёрся одной передней лапой ей в плечо, а другой в ухо, прижимая к земле. Ледолапка чуть не вскрикнула. Она попыталась освободиться, изо всех сил толкаясь вверх, но белый кот был слишком большим и тяжелым.
Стиснув зубы, Ледолапка снова надавила, напрягая все силы, но Зайцесвет по-прежнему не двигался.
«Это не легко!» — поняла Ледолапка, её охватило разочарование.
— Ты зря тратишь силы, — заметил Зайцесвет. — Все усилия, которые ты прилагаешь, чтобы скинуть на меня, утомят тебя, и, если тебе каким-то образом удастся выбраться из-под меня, ты будешь ослаблена. Твой противник может снова легко победить тебя, ты так не думаешь?
Ледолапка видела логику в словах наставника. Она перестала толкаться, и Зайцесвет отступил от неё.
— Тогда что мне делать? — спросила она, поднимаясь на лапы.
— Используй вес и инерцию нападающего, — объяснил Зайцесвет. — Если противник бросается вперёд, не пытайся остановить его. Вместо этого позволь ему пройти «сквозь тебя», чтобы ты могла перевернуться и встать на лапы.
Ледолапка нахмурилась, чувствуя себя в полной растерянности.
— Я не поняла, что ты имеешь в виду.
— Атакуй меня! — ответил Зайцесвет. — Тогда я смогу показать тебе.
Ее шкуру покалывало от нервозности. Ледолапка бросилась на Зайцесвета, но он даже не пытался сопротивляться, когда она повалила его на землю. Она почувствовала, как его тело расслабилось и обмякло под её лапами. Когда кот упал на землю, сила атаки Ледолапки унесла её вперёд. Она споткнулась и встала на лапы.
Ледолапка почувствовала, как чья-то лапа коснулась её хвоста, и, оглянувшись через плечо, увидела, что Зайцесвет уже стоит на лапах в очень выигрышном положении. Он мог прыгнуть прямо ей на спину, если бы захотел.
— Теперь я понимаю! — воскликнула Ледолапка, восторженно кивая. — Могу я попробовать?
Зайцесвет терпеливо руководил её движениями. Ледолапке потребовалось множество попыток, но в конце концов она научилась избегать атаки Зайцесвета так, как он показал.
Она замурлыкала от восторга, когда ей наконец удалось всё сделать правильно.
— Сражаться так просто! — мяукнула она.
— Это просто, если ты хорошо обучена и знаешь, что делаешь, — добродушно упрекнул её наставник — Но для этого нужны луны и луны практики. Готова ли ты к этому?
Ледолапка энергично кивнула.
— Конечно!
— Рад это слышать, — ответил Зайцесвет. — Значит, начинаем тренировку….
Уже приближался закат, когда Зайцесвет решил, что тренировки на сегодня достаточно. Ледолапка была вымотана, и мышцы, которые до этого никогда её не беспокоили, болели, но она всё равно была разочарована необходимостью остановиться.
Ледолапка освоила перекат и прыжок на спину. На самом деле во время тренировки она ни разу не ударила Зайцесвета по-настоящему, но ясно видела, как легко это было бы сделать.
Когда она была ученицей целительницы, лапы несли её по территории в поисках трав; её лапы также собирали их и делали припарки. Теперь было странно думать о том, что она может наносить раны. На мгновение кошка почувствовала себя виноватой — это не то, для чего я создана! Затем она подумала, что будет использовать свои когти только для защиты родного племени.