— О, я думала об этом, — ответила Ягодка. — Испытание будет на скорость.
— В каком смысле? — спросил Когтезвезд.
— Это секрет, — сказала ему Ягодка и сжала челюсти. Она не хотела раскрывать все секреты раньше времени, даже предводителю своего племени.
Когтезвёзд повёл своих воинов обратно в лагерь. Пока они пробирались через терновый барьер, их соплеменники, которые остались в лагере, выскользнули из своих гнёзд и собрались в центре лагеря.
— Как всё прошло? — спросил Кудлопят.
— Она справилась! — объявил Шпилевик, его глаза сияли от восторга. — Теперь она настоящая воительница племени Теней!
Все начали толкаться в надежде первыми поздравить Бахрому, но Солнцесветница не упустила из виду и парочку враждебных взглядов. Пижмолистая и Вихрь не спешили поздравить соплеменницу. Они выглядели такими же раздраженными, как и Ягодка.
Когда шум стих, а последние солнечные лучи исчезли, сумерки окутали лагерь. В тёмном небе Солнцесветница разглядела одинокий огонёк.
«Это воин Звёздного племени».
Сидящий рядом с ней Ночегрив громко зевнул.
— Я скоро пойду в гнездо, — мяукнул он.
— Я тоже, — согласилась Солнцесветница, — но сначала хочу поговорить с тобой.
Она провела их в палатку воинов и села в своё гнездо. Ночегрив уселся рядом с ней, поджав под себя лапы. Пока никто из других воинов не присоединился к ним.
— Поговорить? О чём? — спросил Ночегрив.
— О твоём следующем испытании, — ответила Солнцесветница. Пока она говорила, Когтистая и Травинка проскользнули в палатку, а вслед за ними и другие её соплеменники вернулись в свои гнезда, чтобы поспать. Разочарованная тем, что они с Ночегривом больше не могут поговорить наедине, она понизила голос. — Тебе нужно расслабиться и выспаться. Мы не знаем точно, что приготовила Ягодка, но если речь идёт о скорости, то твои мышцы завтра должны быть отдохнувшими и расслабленными.
— Я понял, — ответил Ночегрив. — Вообще-то я чувствую себя довольно уверенно. Я довольно быстрый кот.
Солнцесветница почувствовала вспышку раздражения. Ночегрив казался таким спокойным!
— Почему я беспокоюсь больше тебя? — спросила она. — Тебе всё равно? У тебя есть сомнения или что-то в этом роде?
Ночегрив моргнул, смущённо посмотрев на неё.
— Почему ты спрашиваешь? Я уже выполнил одно испытание, не забыла? Я хочу доказать, что достоин вступить в племя Теней и быть с тобой.
Солнцесветница кивнула, но Ночегрив продолжил прежде, чем она успела что-то сказать.
— Ты, кажется, не уверена, — мяукнул он. — Что бы тебя ни беспокоило, скажи мне, не скрывай.
Солнцесветница колебалась. Она знала, что прозвучит глупо, как котёнок, только что покинувший детскую. И всё же, вспоминая о том, что Светогривка рассказала о себе и Лучесвете, о том, как они каждый день посвящали себя друг другу, она задавалась вопросом, действительно ли её переживания — глупость? Если бы Ночегрив сам сказал ей что-то подобное, она не чувствовала бы себя так неловко.
В конце концов ей удалось выдавить из себя слова.
— Ты должен понимать, что всё происходящее очень важно для меня. Я никогда не думала, что буду в паре с котом не из племени Теней!
— Я знаю, — Ночегрив сделал паузу, уставившись на свои лапы, словно хотел сказать что-то ещё. — Твоя мать говорила со мной пару дней назад, — продолжил он. — Когда ты была в лагере Речного племени. Она действительно не любит меня и не хочет, чтобы мы были вместе. Она сказала … — он снова сделал паузу, чувствуя в горле комок. Солнцесветница тяжело вздохнула.
— Почему она не может перестать совать нос в наши дела? Давай, Ночегрив, говори.
Ночегрив, казалось, взял себя в лапы.
— Она сказала, что ты любила Лучесвета с самого детства и до сих пор его не забыла. Это правда?
— Конечно, нет! — выпалила Солнцесветница, не подумав, но потом помедлила. — Что ж, отчасти это правда, — добавила она. — Я любила Лучесвета, когда была котёнком. Я была влюблена в него… но это могло быть и простое восхищение. Однако, он сам был котёнком. Я предполагала, что мы станем парой, и никогда не думала, что мы уже выросли и стали очень разными. Я всё ещё люблю его, но только как соплеменника. Он и Светогривка гораздо лучше подходят друг другу.
Она могла сказать, что Ночегрив уже не выглядел таким напряжённым.
— Значит, ты действительно думаешь, что я тебе подхожу? — спросил он.
— Да! — Беспокойство Солнцесветницы снова нарастало. — Я только хочу быть уверена, что ты думаешь то же самое обо мне.