Ночегрив уставился на неё так, словно не понял ни слова из того, что она сказала.
— Я ушёл из Грозового племени. Я даже вернулся туда с Голубкой, чтобы проститься с ними. Я выполняю испытания, которые ставит перед мной твоё племя. Тебе этого мало?
Солнцесветница почувствовала, как по её шкуре разлился жар. Она поняла, что Ночегрив был прав. Он покинул Грозовое племя; а если бы попытался вернуться, то выглядел бы совершенно мышеголовым. Так что, если он принял такое решение, просто потому что хотел уйти из своего племени, а вовсе не из-за неё, он мог продолжать притворяться, потому что у него не было другого выбора. А если ему не удастся заслужить место в племени Теней, он станет бродягой.
— Прости, — мяукнула она, чувствуя себя виноватой. — Просто даже если ты справишься с испытаниями и Когтезвёзд примет тебя в племя, ты не хуже меня знаешь, что не все будут этому рады. Ночегрив, ты должен убедить меня, что действительно хочешь вступить в племя.
— Ягодка что-то сказала тебе обо мне? — спросил Ночегрив. — Не позволяй ей настроить себя против меня. Против нас. Ягодка и мне говорила, что племя Теней никогда меня не примет. Но это риск, на который я готов пойти, при условии, что ты хочешь, чтобы я был здесь. Мнение окружающих и мышиного помета не стоит!
Он был так серьёзен, так решителен. Солнцесветница почувствовала прилив любви и воодушевления.
— Конечно, я хочу, чтобы ты остался здесь, Ночегрив. И ты прав: нас не должно волновать, что думает остальная часть племени. Прости, что сомневалась в тебе.
Она поняла: её отношения с Ночегривом будут намного сложнее отношений Светогривки с Лучесветом. Ночегрив всегда будет готов ради неё на всё, но также у них всегда будут небольшие разногласия, ведь они выросли в разных племенах.
Ночегрив небрежно махнул хвостом, но хоть он и принял её извинения, Солнцесветница всё равно чувствовала себя неловко. Когда они свернулись в своих гнездах, она с трудом подавила желание продолжить извиняться.
Она уже погрузилась в сон, когда Ночегрив разбудил её, ткнув в плечо.
— Что… — начала она, но Ночегрив закрыл ей рот хвостом.
— Куда идёт твоя мать? — прошептал он ей на ухо.
Солнцесветница открыла глаза и повернула голову. В темноте палатки она едва могла разглядеть очертания кошки, пробирающейся среди других гнёзд. Скорее запах, чем силуэт подсказал ей, что это Ягодка.
Каждый волосок на шкуре Солнцесветницы встал дыбом. Она подошла к краю палатки и выглянула наружу. В лунном свете она ясно видела Ягодку, стоявшую возле кучи свежей добычи. Казалось, она чего-то ждёт, нетерпеливо размахивая хвостом.
Ночегрив снова подтолкнул её и указал в глубину палатки, где двигались тёмные фигуры. Когда они вышли на открытое пространство, Солнцесветница узнала Снежинку, Вихря и Пижмолистую, и ещё несколько воинов, следующих за ними. Ягодка возглавила выход из лагеря.
— Что они делают? — пробормотал Ночегрив. — Куда они собрались?
Солнцесветница в замешательстве покачала головой. Она знала, что Ягодка и парочка других её соплеменников и раньше тайно встречались, но никогда ещё они не покидали лагерь посреди ночи.
— Я не знаю, что происходит, — призналась она. Глаза Ночегрива блестели в темноте. — Мы должны проследить за ними, — предложил он.
На мгновение Солнцесветница засомневалась. Она не хотела нарываться на неприятности. Ей хотелось бы верить, что действия её матери были совершенно невинны, но она не могла.
«Это не похоже на ночной охотничий патруль, — подумала она. — Если бы это был патруль, то к чему вся эта секретность?»
Подушечки ее лап покалывало от любопытства, она знала, что не может просто забыть об этом — не может свернуться калачиком и заснуть, словно ничего не видела.
— Хорошо, — мягко мяукнула она Ночегриву. — Но нам нужно вести себя очень тихо.
Глава 12
Каждый волосок на шкуре Ночегрива нервно покалывал, когда он и Солнцесветница выскользнули из лагеря и последовали за Ягодкой. Они шли по узкой тропинке Двуногих, направляясь в сторону Речного племени.
— Мы не можем идти одним путем, — пробормотала Солнцесветница на ухо Ночегриву.
Кот понял, что она имела в виду.
— Ага, а то Ягодка и остальные могут учуять наш след на обратном пути.
— Сюда, — мяукнула Солнцесветница, проскользнув в подлесок у тропинки и направившись примерно туда же, куда и Ягодка.
Ночегрив следовал за ней по пятам, надеясь, что они не потеряют след. Но вот чего желал ещё больше, так это чтобы Ягодка не поняла, что её преследуют.