Здесь, у края территории племени Теней, сосны росли вперемешку с другими видами деревьев, а подстилка леса была плотнее — эта картина напомнила Ночегриву территорию Грозового племени. И всё же проскользнуть сквозь заросли папоротника и ежевики, не издав ни звука, было очень сложно. Кроме того, им нельзя упустить запах Ягодки. Солнцесветница раздраженно зашипела.
— Во имя Звёздного племени, я кажется наступила на шип, — прошептала она. — Здесь так тяжело что-то разглядеть!
— Но это лучше, чем попасться, — напомнил ей Ночегрив. — Если Ягодка узнает, что мы за ней шпионим, она сделает моё следующее испытание невыполнимым! — Затем он понял, что Ягодка может даже и не будет ждать времени нового испытания. Она просто пожалуется Когтезвёзду и тот вышвырнет его из племени.
Постепенно деревья и подлесок начали редеть. Ночегрив отважился выйти на открытое пространство и понял, что находится на краю поляны; Ягодка и остальные остановились на дальней стороне. Если бы они повернулись в его сторону, то увидели бы его, но те сидели, прижавшись друг к другу головами и что-то обсуждали.
— Вернись! — предупредил он Солнцесветницу, подошедшую к нему сзади. — За то дерево!
Под прикрытием корявого дуба Ночегрив решился выглянул ещё раз и увидел, что Ягодка и её группа не сдвинулись с места; они всё ещё были погружены в разговор.
— Что, во имя Звёздного племени, происходит? — пробормотал он. — Ягодка организует атаку на Речное племя?
— Сомневаюсь, — решительно мяукнула Солнцесветница. — Она так враждебно относилась к идее, что мы захватим Речное племя, она не стала бы делать чего-то подобного. Нет, если только Когтезвёзд не приказал это сделать. Кроме того, она привела недостаточно воинов, чтобы напасть на целое племя. Но что касается того, что она делает… — она растерянно покачала головой. — Я не знаю.
Наконец, Ягодка и остальные снова двинулись в путь, а Ночегрив и Солнцесветница продолжали следить за ними, огибая поляну и снова ныряя в густой подлесок на дальней стороне. Ночегриву потребовалась вся его концентрация, чтобы сохранять бдительность и выслеживать ночных беглецов по их запаху и тихим звукам, которые они издавали.
В конце концов они подошли к широкому участку Громящей Тропы. На другой стороне было небольшое логово Двуногих; желтый свет лился из квадратной щели в стене.
Ночегрив почувствовал, как распушилась его шерсть; он никогда не видел это место раньше. Оно ему сразу не понравилось, вся территория здесь пахла Двуногими. Он уловил множество незнакомых запахов, среди которых узнал собачий.
— Где мы? — спросил он Солнцесветницу.
— Это Зелёное место Двуногих, — тихо мяукнула ему Солнцесветница на ухо. — Они периодически приходят сюда и что-то делают у озера. Не спрашивай меня, зачем, — Двуногие странные.
Ягодка и остальные расположились на краю Громящей Тропы. Внимательно наблюдая за ними, Ночегрив и Солнцесветница притаились под укрытием зарослей папоротника. Тревожный свет Двуногих освещал почти всю тропу.
Ночегрив вонзил когти в землю, его сердце колотилось от страха и нетерпения.
— Что они делают? — спросил он.
— Это граница с Речным племенем, — ответила Солнцесветница. — Ты не можешь уловить их запах?
Ночегрив попробовал воздух. Он смог различить пограничные метки Речного племени, почти утонувшие в смеси запахов Двуногих. Он также мог уловить почти незаметный запах меток племени Теней. Ночегрив в очередной раз поразился тому, насколько он привык к этому запаху.
«Я пахну так же», — подумал он, вспоминая свой визит в Грозовое племя и своё удивление, что их запах чужд ему; внезапная боль пронзила его сердце, словно с исчезновением запаха Грозового племени из своей шерсти он потерял нечто очень ценное.
Ночегрив нетерпеливо пошевелил усами, отгоняя сожаление.
— Как долго, по-твоему… — начал он.
— Ш-ш-ш! — прервала его Солнцесветница. — Кто-то идёт.
Сконцентрировавшись, Ночегрив понял, что со стороны границы Речного племени к ним приближается чей-то запах. Он заметил движение в подлеске на дальнем конце черного участка Громящей Тропы, а мгновение спустя из зарослей высокой травы высунулся кот.
— Плескохвост! — напряжённо прошептала Солнцесветница на ухо Ночегриву.
Ночегрив присел, наблюдая, как Плескохвост, заметив Ягодку и других собравшихся, вышел на открытое место и двинулся к ним. За Плескохвостом из зарослей вышли Вечерница и Просвирник. Трое осторожно приблизились, озираясь из стороны в сторону.
— Эти трое особенно ненавидят племя Теней, — пробормотала Солнцесветница. — Когда мы со Светогривкой дежурили в их лагере, они только и делали, что жаловались. Они собираются напасть на Ягодку?