— Я просто обязан это увидеть! — промурлыкал Зайцесвет.
Приятное тепло наполняло Ледолапку от ушей до кончика хвоста, когда она и её однопометники направились обратно в лагерь Речного племени со своими наставниками. Светило солнце, и в воздухе витал морозный запах. День будет чудесным! Тепло от похвалы было одним из лучших ощущений, которые она когда-либо испытывала; слова родных и наставника наполнили её гордостью. Раньше она с трудом могла представить, что станет воительницей… теперь всё было по-другому: целительство казалось глупостью.
«Почему моя мать была так уверена, что я стану целительницей?» — спрашивала себя Ледолапка. Она вспомнила, как ещё в детской ей приснился сон, и она рассказала о нём матери. Завиток с первого дня была уверена, что это видение. Но всем котятам снятся сны. Как-то очень давно Тучелапке приснилось, что она подлетела к звёздам на Чудище Двуногих!
«Так почему же моя мать была так уверена, что мои сны что-то значат?»
Ледолапка встряхнула свою шкуру. Она не собиралась думать об этом. Кошка чувствовала, что находится на верном пути. Она собиралась забыть о своих проблемах. И была уверена, что как воительница не подведёт Речное племя.
Она видела, как перед ней расстилается её новая жизнь. Жизнь, в которой она была верным воином Речного племени, а Плескохвост — её парой. Раньше она никогда не осмеливалась такого представить, но теперь была уверена, что именно этого она и хотела.
«Мне просто нужно, чтобы Плескохвост согласился быть со мной…»
Когда они подошли к ручью, протекавшему рядом с лагерем, Ледолапка заметила Плескохвоста и Ящерника, притаившихся на берегу и пристально вглядывающихся в воду. На её глазах Ящерник быстро погрузил лапу в воду и вытащил извивающуюся серебряную рыбку. Он убил её аккуратным укусом и положил на берег. Ледолапка и остальные присоединились к ним.
— Как рыбалка? — спросил Зайцесвет.
— Не очень, — Ящерник ткнул лапой рыбу, которую только что поймал. — Этого недостаточно, чтобы накормить племя.
— Я вижу, у вас была тренировка, — заметил Плескохвост, его взгляд скользнул по группе котов и остановился на Ледолапке.
— Откуда ты знаешь? — спросил Мышелап.
— Веточки и кусочки листьев в твоем меху говорят мне об этом, — рассмеялся Плескохвост. — Как справляется Ледолапка? — добавил он.
— Очень хорошо, — ответил Зайцесвет. — Она быстро учится.
— Мы все вместе станем воинами! — объявила Тучелапка.
Плескохвост удивлённо вскинул уши.
— Действительно? Ты уверена, что Ледолапка завершит обучение к этому времени?
— Мы не можем давать никаких обещаний, — ответила Метелица. — Но если она будет усердно тренироваться…
Ледолапку снова согрела похвала старших воинов, но она была слегка разочарована тем, что Плескохвост не проявляет большего энтузиазма.
«Чем раньше я стану воительницей, тем скорее мы сможем стать парой».
— Ну, на сегодня я закончил, — объявил Ящерник, поднимаясь на лапы. — Я отнесу это обратно в лагерь. — Он взял пойманную рыбу.
— Я пойду с тобой, — Плескохвост тоже поднялся и сделал шаг в сторону лагеря, но тут же отшатнулся и издал крик боли. — Моя лапа!
— Что у тебя с лапой? — спросила Ветрогривка.
— Я на что-то наступил! — крикнул Плескохвост, подняв лапу. — Во имя Звёздного племени, больно!
Приглядевшись, Ледолапка заметила у ручья острый камень, почти полностью скрытый высокой травой. Наступить на него было бы больно, хотя, к её облегчению, она не увидела крови.
— Сходи к Мотылинке, — посоветовала Метелица.
Плескохвост кивнул и нерешительно попытался опустить лапу, но вздрогнул и снова вскрикнул.
— Я не смогу дойти до лагеря, — мяукнул он, шатаясь на трёх лапах. — Ледолапка, ты посмотришь?
Пару мгновений Ледолапка молчала. Ей не нравилось, когда её возвращали к обязанностям целительницы. Но она не могла позволить Плескохвосту страдать.
— Хорошо, — согласилась она. — Приляг, чтобы я могла хорошенько рассмотреть.
Плескохвост послушно лег на бок и протянул раненую переднюю лапу Ледолапке. Она внимательно вглядывалась в его подушечки, но смогла разглядеть только клочок шерсти и две маленькие травинки.
— У тебя нет крови, — сказала она ему, — так что я не знаю, почему… подожди!
Она увидела песчинку, застрявшую между подушечками. Это могло быть больно.
— Не двигайся, пока я её достаю.
Плескохвост держал лапу неподвижно, а Ледолапка впилась зубами в лапу, пытаясь языком достать песчинку.
— Да! — воскликнула она. — Всё!
Пока Плескохвост вылизывал лапу, Ледолапка заметила пучок листьев щавеля, растущий на краю берега, и откусила один от его стебля.