— Вот, потри лапу этим, — скомандовала она Плескохвосту. — Это лучшее лекарство.
— Спасибо, Ледолапка! — Плескохвост хорошенько потер лапу щавелем, затем поднялся и встал на раненую лапу. — Немного болит, но стало намного лучше. Знаешь, Ледолапка, у тебя настоящий целительский талант! Жаль, что Речное племя потеряет такую целительницу…
— У меня нет связи со Звёздным племенем, — заметила Ледолапка, разочарованная тем, что Плескохвост снова ставит под сомнение её решение. Особенно её обидело, что он делал это прямо на глазах её однопомётников и наставника с Метелицей.
— Я знаю, что ты говорила об этом, — ответил Плескохвост, — но ты уверена, что твои видения не от Звёздного племени? Что, если бы ты уделяла этому больше времени?
Тучелапка посмотрела на Плескохвоста, потом на Ледолапку.
— Нам нравится, что ты собираешься стать воином, — мяукнула она, — но я бы хотела, чтобы ты также оставалась целительницей.
— Ну, я не могу заниматься и тем, и другим! — рявкнула Ледолапка, расстроенная тем, что её однопометница встала на сторону Плескохвоста.
— Просто мы не хотим верить, что Завиток ошибалась, — объяснил Мышелап.
Разочарование Ледолапки выплеснулось наружу.
— Я воительница, а не целительница! — зашипела она, вцепившись когтями в землю и хлестнув хвостом. — Я сама решаю, кем хочу быть! Никто не знает, что происходит у меня в голове, кроме меня!
— Она права, — мяукнула Зайцесвет, подойдя к Ледолапке.
— Давайте все оставим её в покое и займемся своим делом, — согласно пробормотала Метелица.
Плескохвост опустил голову.
— Прости, Ледолапка, — мяукнул он. — Ты слишком хороша во всём.
— Нам тоже жаль, — пробормотал Мышелап.
Ледолапка постепенно расслабилась. Гнев покидал её, как вода, уходящая в землю.
— Всё в порядке, — мяукнула она.
— Хорошо. Итак, раз уж всё закончилось, можем мы уже вернуться в лагерь? — проворчал Ящерник, всё ещё держа рыбу в лапе.
— Идите, — ответил Плескохвост. — Думаю, я останусь и немного отдохну. Я мог бы ещё немного порыбачить. Кто-нибудь хочет присоединиться ко мне?
— У меня болит каждый волосок на шкуре после тренировки с этой ученицей, — ответил Зайцесвет со смешком в глазах, посмотрев на Ледолапку. — Думаю, что у неё тоже нет сил.
— Думаю, нам всем нужен отдых, — согласилась Метелица. — Этим утром ученики очень усердно тренировались.
— Я бы хотела остаться, — рискнула Ледолапка, и в ней снова закипел оптимизм. — У меня ещё полно энергии.
«Рыбалка с Плескохвостом! Что может быть лучше? К тому же, мне нужно поработать над своими рыболовными навыками, если я собираюсь догнать Тучелапку и Мышелапа!»
Зайцесвет весело посмотрел на неё, словно догадался, что она хочет остаться с Плескохвостом.
— Конечно, оставайся и потренируйся, — сказал он ей. — Рыбалка — важный навык для воительницы Речного племени.
— Очень важный! — мяукнул Плескохвост.
На мгновение Ледолапка задумалась, почему он радуется рыбалке с ней, если мгновение назад доказывал, что ей не следует становиться воином.
«Может быть, я ему нравлюсь», — сказала она себе.
— Иди ко мне, Ледолапка, — прибавил Плескохвост, призывно помахивая хвостом.
Попрощавшись с однопомётниками и их наставниками, которые вместе с Ящерником отправились обратно в лагерь, Ледолапка присела рядом с Плескохвостом.
Ее последний разговор с Плескохвостом был не особо удачным. Она призналась ему в своих чувствах и желании стать парой. Плескохвост не согласился, хотя и не отказался. Теперь Ледолапка задавалась вопросом, принял ли он решение теперь, когда увидел, что она скоро может стать воительницей.
«По крайней мере, он рад порыбачить со мной!»
Устроившись на берегу ручья, где вода журчала прямо под их лапами, Ледолапка то и дело поглядывала на Плескохвоста, пытаясь понять, волнуется ли он так же, как она, от совместной рыбалки. Но взгляд Плескохвоста был устремлён на воду.
Мгновения ускользали, и Ледолапка чувствовала, как подушечки её лап начало покалывать от нетерпения.
— Разве это не здорово? — наконец спросила она. Когда она была целительницей, ей никогда не приходилось с ним рыбачить или охотиться. Их взаимодействие ограничивалось целительской. Теперь ей нравилось чувствовать, что они равны; теперь, когда она решила стать воительницей, они могли сделать гораздо больше вместе. — Разве не здорово, что мы, два воина, рыбачим вместе? — подсказала ему Ледолапка.
Уши Плескохвоста раздраженно дернулись.
— Ш-ш-ш! — прошипел он. — Рыба тебя услышит.