Ледолапка моргнула, уязвленная резким упреком. Кроме того, она сомневалась, что рыба их услышит. Но с другой стороны, напомнила она себе, она понятия не имеет, каково это быть рыбой; она же не рыба. Может, рыба всё же слышит их? Она ещё ничего не знала о рыбалке.
«Я здесь, чтобы учиться у него», — напомнила она себе. Кошка стиснула зубы, решив не издавать больше ни звука.
Через пару мгновений Плескохвост навострил уши и потянулся вперёд; Ледолапка поняла, что он что-то видел. Вытянув шею, она увидела в воде серебристый отблеск: мимо лениво плыла большая рыба.
Плескохвост наклонился вперёд и взмахнул передней лапой, пытаясь выцепить рыбу. Но, вильнув хвостом, рыба ускользнула. Почти не задумываясь, Ледолапка тоже метнула лапу и почувствовала, как её когти вонзились в чешуйчатую рыбью кожу. Отпрыгнув назад, она вытащила рыбину на берег. Плескохвост убил добычу быстрым укусом.
— Какая она огромная! — воскликнула Ледолапка, почувствовав прилив гордости. «Гораздо крупнее, чем та, которую поймал Ящерник».
— Племя будут очень довольно нами, когда мы отнесём её в лагерь.
Плескохвост не смотрел на неё.
— Поздравляю, — прохрипел он.
Ледолапка догадалась, что ему было неловко из-за того, что он не смог поймать её сам.
«Я не хотела его расстраивать, это не моя вина».
Рыба была такой большой, что Ледолапка не была уверена, что сможет донести её в лагерь, а просить помощи у Плескохвоста ей не хотелось.
В конце концов она вонзила зубы в хребет рыбы и поволокла её по земле.
— Извини, что накинулся на тебя, — мяукнул Плескохвост через несколько мгновений; он шёл к ней, прихрамывая на раненую лапу, Ледолапка догадалась, что лапа так и не зажила. — Когда говорил о рыбе.
— Ничего, — пробормотала Ледолапка с набитым рыбой ртом, её челюсть болела от веса улова. Она отложила рыбу. — Я не расстроилась.
«Только если совсем немного», — добавила она про себя.
— Просто я немного запутался, — признался Плескохвост. — Я не могу перестать думать о том, что ты сказала мне раньше. Мне трудно представить, что ты больше не целительница, но… Ты мне нравишься, Ледолапка. Может быть, мы могли бы стать парой, если ты действительно станешь воительницей. Мне просто нужно время, чтобы принять это.
Когда Ледолапка снова взяла свою добычу, она почувствовала, как в груди нарастает мурлыканье; она была так рада, что Плескохвост наконец понял её.
«Это именно то, что я хотела услышать! Мои мечты действительно сбываются!»
На мгновение ей захотелось, чтобы её мать была здесь и увидела, как она счастлива, даже если Завиток никогда не могла представить, что дочь станет воительницей.
Тем не менее, крошечная часть Ледолапки хотела, чтобы Плескохвост говорил более взволнованно.
— Но, несмотря ни на что, Ледолапка, — продолжал Плескохвост, — я не уверен, что тебе стоило отказаться от целительства.
Мурлыканье Ледолапки замерло у нее в горле. Она открыла пасть и позволила рыбе упасть на землю.
— Ты серьезно? Ты всё ещё что-то говоришь по этому поводу? — спросила она, чувствуя, как внутри закипает гнев. — Думаешь, ты лучше меня знаешь, целительница ли я? Как это работает? Ты живешь в моей голове? Я знаю, что мои видения были ненастоящими!
— Мотылинка лечит наших соплеменников без видений, — мягко напомнил ей Плескохвост.
— Но это другое, — настаивала Ледолапка. — И именно поэтому у следующей целительницы Речного племени должны быть видения, иначе наше племя не будет иметь связи со Звёздным племенем. Разве ты не видишь, насколько это важно? Кроме того, — добавила она, когда Плескохвост не ответил, — я решила, что обязана стать целительницей исключительно из-за слов матери. Если бы не Завиток, кто бы сказал мне, что я целительница?
Плескохвост покачал головой, её слова не произвели на него должного эффекта. Ледолапка почувствовала, как шкуру начинает покалывать от гнева.
— С видениями или без них, ты была очень хорошей целительницей, — заметил он. — Смотри, как ты вылечила мою лапу.
«Это мог сделать любой», — подумала Ледолапка. Она взглянула на пойманную ею рыбу, которую не смог поймать даже Плескохвост. — Я также буду очень хорошей воительницей, — мяукнула она. — Ты слышал, что Зайцесвет сказал о моих тренировках.
— Конечно, ты будешь хорошей воительницей, — ответил Плескохвост. — Ты умная, быстрая и сильная, и ты будешь хороша во всем, что попробуешь. Просто мне нужно время, чтобы привыкнуть, вот и всё.
Несмотря на его похвалу, Ледолапка почувствовала себя так, словно проглотила гнилую добычу, и та застряла у неё в животе.
— Ты хочешь, чтобы я была целительницей, да? — спросила она. — Потому что, если честно, я немного рада, что отказалась от целительства. Если бы я была целительницей, мы не могли быть вместе.