Солнцесветница молчала всё утро — она не знала, что сказать матери. Но после того, что они с Ночегривом подслушали прошлой ночью, она поняла, что скоро ей придётся поговорить с ней. Тем не менее, мысль о разговоре с матерью заставляла её холодеть от кончиков ушей до самых когтей. Присутствие Ночегрива в лагере и недавняя ссора обострили их отношения до предела.
Глубоко вздохнув, Солнцесветница решила, что она попросит Ягодку пройтись с ней, так они смогут поговорить вдали от посторонних ушей. Но если они вот так уйдут, не заподозрит ли что-нибудь племя?
«Может быть, мне следует придумать предлог, прежде чем уйти?» Несколько мгновений Солнцесветница размышляла, какая отговорка сработает лучше всего, но затем раздражённо встряхнула шкуру.
«Мышеголовая! — отругала она себя. — Ты имеешь полное право поговорить наедине со своей матерью!»
Полная решимости, Солнцесветница встала на лапы и сделала несколько шагов в сторону Ягодки. Но как только она шевельнулась, Ночегрив вскочил на лапы и перерезал ей путь. Он выглядел нервным, даже больше, чем прошлой ночью.
— Ты в порядке? — спросила она.
— Мне просто интересно… — Ночегрив посмотрел на свои лапы, а затем поднял голову и встретился взглядом с Солнцесветницей. — Стоит ли то, что мы видели, той беды, что мы можем навлечь на себя? — спросил он. — Возможно, мы поспешили. Или, может быть, мы… что-то не так поняли.
— Никаких проблем не будет, — заверила его Солнцесветница. — Я собираюсь просто поговорить с Ягодкой о том, что мы вчера слышали, вот и всё. Мне нужно, чтобы мать успокоила меня.
— Серьёзно? — Ночегрив понизил голос, но Солнцесветница догадалась, что он хотел взвыть на весь лагерь. — Эти коты собираются подделать знак Звёздного племени и избавиться от Когтезвёзда! Независимо от того, как и кто относится к действиям Когтезвёзда, это не меняет того факта, что он — наш предводитель. Идти против его приказов — идти против Воинского закона.
— Эй, мгновение назад ты говорил, что мы просто всё не так поняли, — мяукнула Солнцесветница. — Подумай об этом!
— Вот в этом и проблема, — признался Ночегрив. — Я не знаю, что думать!
— Знаю, знаю, — Солнцесветница положила хвост ему на плечо. — У меня тоже есть сомнения относительно того, что делает Когтезвёзд, но я бы никогда не стала обсуждать их с другим племенем.
Ночегрив украдкой быстро оглядел лагерь.
— Ягодка может обвинить меня во лжи. Не забывай, она отвечает за мои испытания, — пробормотал он.
— Возможно, ты прав, — признала Солнцесветница. Ягодка была так враждебно настроена к идее перехода из племени в племя; она может попытаться помешать этому. — Но я обещаю, что буду держать тебя подальше от этого.
Ночегрив вздохнул. Когда он вновь заговорил, его голос был мрачен, но было ясно, что он больше не собирается возражать.
— Я знаю, что не могу остановить тебя, — мяукнул он. — На самом деле я согласен с тобой. Думаю, тебе следует поговорить с матерью. Но я хочу, чтобы ты была уверена в том, что делаешь.
При его словах Солнцесветница с трудом сдержала рычание. Она была уверена… до прихода Ночегрива! Теперь она чувствовала, что колеблется, чего вовсе не хотела.
— Сходи на охоту или что-нибудь в этом роде, — сказала она Ночегриву. — Веди себя так, как будто это не имеет к тебе никакого отношения.
Затем она направилась туда, где Ягодка только что доела свою добычу.
— Мы можем прогуляться? — спросила она.
Ее мать удивлённо повела усами, прежде чем ответить.
— Конечно.
Солнцесветница повела их из лагеря по той же тропе, по которой прошлой ночью шли Ягодка и остальные к мостику Двуногих. Их слабый запах всё ещё витал вокруг в воздухе; Солнцесветница изо всех сил старалась не показывать, что заметила это.
Наконец, когда мост оказался в поле зрения, она села под прикрытием зарослей папоротника и обвила хвостом лапы. Ягодка села рядом с ней, в её глазах блестел огонёк любопытства.
— Ты кажешься очень серьезной, — мяукнула она.
— Это серьезно, — ответила Солнцесветница. Она сделала паузу, чтобы сделать глубокий вдох, пытаясь ослабить давление в груди, а затем продолжила: — Я проследила за тобой и другими прошлой ночью. Я слышала, что ты сказала Плескохвосту и другим котам Речного племени.
Уши Ягодки дернулись от удивления, и она, прищурившись, посмотрела на Солнцесветницу.
— Правда? — пробормотала она.
— Да, — теперь, когда Солнцесветница призналась, к ней вернулась смелость. — Как ты можешь замышлять что-то против Когтезвёзда? — спросила она. — Не намерен ли Плескохвост пойти против Звёздного племени? Ягодка, что ты делаешь?